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Was mir Three Tar Heels in Omaha beigebracht haben
Eine Perspektive von Chris Ehrenfeld
Letzte Woche, als North Carolina West Virginia besiegte und zum ersten Mal seit 2007 wieder ins Finale der College World Series einzog, traf ich innerhalb von etwa zehn Minuten eine Entscheidung. Ich würde nach Omaha fliegen
mit meinen Söhnen am Vatertagswochenende. In dreizehn Jahren Familienreisen waren meine Söhne und ich noch nie ohne ihre Mutter irgendwohin geflogen, und da die Reise am Vatertag landete, wusste ich, dass wir uns daran erinnern würden, unabhängig davon, was auf dem Feld passierte.
Ich hatte erwartet, mit meinen Jungs gutes Baseball zu sehen. Ich hatte nicht erwartet, von einer Gruppe von Zwanzigjährigen mehr über den Charakter zu lernen, als ich von den meisten Menschen gelernt habe, die dreimal so alt sind wie sie.
Photo via Chris Ehrenfeld.
Zweimal eine Saison auf dem Spiel
North Carolina hat in der Programmgeschichte noch nie eine nationale Meisterschaft im Baseball gewonnen, nicht in den fast achtzig Jahren der College World Series. Dies war die dreizehnte Reise des Programms nach Omaha und die dritte Reise ins Finale. In der Best-of-Three-Meisterschaftsserie gegen Oklahoma verloren die Tar Heels Spiel 1 schwer. Die Sooners schlagen UNC einfach. Das bedeutete, dass es in Spiel 2, am Vatertag, um Sieg oder Niederlage ging.
UNC gewann dieses Spiel mit 6:2 und erzwang damit ein entscheidendes Spiel 3 heute Abend. Was auch immer in diesem letzten Spiel passiert, drei junge Männer haben mir ein Wochenende beschert, das ich nicht vergessen werde, und ein paar Lektionen, die es wert sind, mit nach Hause nach Chapel Hill zu nehmen.
Der Sohn spielt für einen Vater, der nicht da ist
Der First Baseman der UNC, Erik Paulsen, trägt den NYPD-Detektivschild seines Vaters an einer Kette um den Hals. Sein Vater, Erik Paulsen Sr., war am 11. September 2001 Ersthelfer in New York.
Sie verbrachten Tage am Ground Zero und wühlten zusammen mit Tausenden anderen Beamten und Feuerwehrleuten durch die Trümmer, die meisten von ihnen ohne angemessenen Atemschutz. Jahre später wurde bei ihm Oropharynxkrebs diagnostiziert, eine Krankheit, die Ärzte immer wieder mit dem giftigen Staub in Verbindung gebracht haben, den die Ersthelfer während der Bergungsbemühungen eingeatmet hatten. Er starb am 4. Juli letzten Jahres, nur wenige Wochen bevor sein Sohn jemals einen Fuß auf ein UNC-Baseballfeld setzte. Er bekam nie zu sehen, wie sein Sohn Carolina-Blau trug.
Als meine Jungs vor dem Spiel am Sonntag in einer Gruppe von Kindern standen und darauf warteten, dass Erik Autogramme gab, bemerkte ich eine ältere Frau, die still hinter ihnen allen stand. Ich fragte sie, ob sie Hilfe dabei hätte, nach vorne zu kommen, um ein Foto mit ihm zu machen. Sie sagte, sie würde es tun und fügte hinzu: „Er ist mein Enkel.“ Als Erik vom Signieren einer Kindermütze aufblickte und sah, wie seine Großmutter dort stand und vor dem größten Spiel seines Lebens ein Foto wollte, leuchtete sein ganzes Gesicht auf.
Ein paar Stunden später stand derselbe junge Mann weinend allein in einem leeren Unterstand. Am vergangenen Sonntag war Eriks erster Vatertag, an dem sein Vater nicht mehr am Leben war. Jeder Vater jedes Spielers im UNC-Kader trug an diesem Tag einen Knopf mit Eriks Nummer darauf, eine stille Art, ihm zu sagen, dass er ihn nicht alleine trug. Erik wusste nichts von den Knöpfen, bis er an diesem Morgen einen in der Hotellobby sah. In einem Spiel, in dem sein Team gewinnen musste, um weiterspielen zu können, setzte er drei gegen fünf und erzielte einen Run, seine beste Leistung in der gesamten Serie. Nach dem Finaleinzug, während seine Teamkollegen auf dem Spielfeld feierten, stand er allein da und erzählte den Reportern hinterher, dass es das erste Mal seit langem gewesen sei, dass er zusammengebrochen sei.
Ich denke an dieses Bild: Ein Sohn, der immer noch einen Weg findet, sich in seinem Sport auf höchstem Niveau zu zeigen und Höchstleistungen zu erbringen, der einen Kummer mit sich herumträgt, der nie ganz vergeht, und der eines Tages gebaut wurde, um ihn an das zu erinnern, was er verloren hat. Das ist keine Baseball-Geschichte; Das ist eine Lebensgeschichte, die sich zufällig auf einem Baseballfeld zugetragen hat.
Der Walk-On, der einen Abschluss einem Dienstplanplatz vorgezogen hat
Der rechte Feldspieler Carter French wurde nicht rekrutiert, um bei UNC Baseball zu spielen. Die Schulen, die ihn für Baseball suchten, waren akademisch nicht dort, wo er sein wollte. Also entschied er sich trotzdem für Chapel Hill und bat den Trainerstab um eine Chance, weiterzumachen, ohne Stipendium und ohne Garantie. Er verdiente sich einen Platz im Kader, dann seinen ersten Karrierestart in der Mitte seines Juniorjahres und war in dieser Saison zum Vollzeitstarter des Teams im rechten Feld geworden.
Im Sonntagsspiel, das unbedingt gewonnen werden muss, gelang Carter ein Highlight-Reel-Catch an der rechten Feldwand, um einen potenziellen Homerun zu retten, sein zweiter Wall-Save-Catch in ebenso vielen Tagen, und er erreichte in allen vier seiner Plate-Auftritte die Base, indem er vier Walks erzielte, womit er einen neuen Rekord für die meisten Walks in einem einzigen Spiel in der Geschichte der College-World-Series-Finals aufstellte.
Carter ist Medizinstudent. Er machte seine MCATs mitten in dieser Baseballsaison. Er möchte Medizin studieren und denkt über eine orthopädische Operation nach. Meine Zwillingssöhne baten ihn, ihre Hüte mit „Dr. French“ zu signieren. Er lachte, sagte, es sei das erste Mal gewesen, dass ihn jemand so gefragt habe, und nachdem er den zweiten Hut unterschrieben hatte, sagte er ihnen: „Ihr habt zwei Gleiche.“
Photo via Chris Ehrenfeld.
Photo via Chris Ehrenfeld.
Carter entschied sich zuerst für Bildung und ließ Baseball als Bonus gelten, nicht umgekehrt. Das ist eine Sequenz, die die meisten Erwachsenen nie ganz richtig hinbekommen.
Der Junge, der noch zur High School gehen sollte
Pitcher Caden Glauber ist achtzehn Jahre alt. Er sollte sein Abschlussjahr an der High School beenden. Stattdessen ist er einer der dominantesten Spieler im College-Baseball. Vor den Spielen am Samstag und Sonntag verbrachte er mehr Zeit als jeder andere im Team damit, Autogramme zu geben und mit Kindern außerhalb des Stadions Fotos zu machen.
Als der Starting Pitcher der UNC das Spiel am Sonntag zu Beginn des fünften Innings mit einer Verletzung verließ und die Saison auf jedem Pitch hängen blieb, kam Caden herein und warf fünf torlose Innings gegen eine der heißesten Aufstellungen des Landes. Er schloss die Tür vollständig. Als das Spiel endete und seine Teamkollegen sich auf den Weg in die Umkleidekabine machten, um weiter zu feiern, ging Caden in die andere Richtung, hinaus auf das rechte Feld, und verbrachte die nächsten fünfzehn Minuten damit, jedes Autogramm zu geben und jedes Foto zu machen, das die Kinder auf der Tribüne verlangten. Ich vermute, dass er sich daran erinnert, vor nicht allzu langer Zeit selbst dieses Kind gewesen zu sein.
Photo via Chris Ehrenfeld.
Photo via Chris Ehrenfeld.
Nur drei von vielen
Erik, Carter und Caden sind die drei Geschichten, die ich an diesem Wochenende zufällig gesammelt habe, aber sie waren bei weitem nicht die einzigen. An drei Tagen im Mannschaftshotel, beim Aufwärmen und rund um das Baseballstadion hatten meine Jungs und ich unzählige Interaktionen mit Spielern aus allen Reihen des Kaders, und jeder einzelne von ihnen war freundlich und zuvorkommend. Nicht höflich in der gehetzten, obligatorischen Art und Weise, wie Sportler manchmal mit Fans umgehen. Echt präsent. Sie blieben stehen. Sie sahen unseren Jungs in die Augen. Sie stellten Fragen zurück
In einer Zeit, in der die Schlagzeilen im Hochschulsport von NIL-Deals dominiert werden und Spieler Programme wie einen Stopp auf dem Weg zum nächsten Gehaltsscheck behandeln, war es erfrischend, ein Wochenende mit einem Team zu verbringen, das nichts von dieser Energie in sich trug. Diese Jungs schienen auf etwas Einfacherem gegründet zu sein: den Moment zu leben, in dem sie sich befanden, und es wirklich zu genießen, ihn mit den Menschen um sie herum zu teilen, sei es ein Teamkollege, ein Trainer oder ein Kind, das um ein Autogramm bat. Man merkte, dass sie genau wussten, wie selten diese Phase war, und dass sie nichts davon unbemerkt vorübergehen lassen würden.
Was ich bereits mit nach Hause nehme
Ich bin mit der Erwartung nach Omaha gekommen, guten Baseball zu spielen. Ich gehe mit etwas, was ich nicht erwartet hatte: einer Erinnerung daran, wie es aussieht, wenn man sich für einen Moment voll und ganz vor einem zeigt, was auch immer das sein mag
Der Moment fragt Sie zufällig.
Als ich diese jungen Männer an diesem Wochenende beobachtete, wurde ich daran erinnert, warum ich überhaupt mit dem Schreiben meines wöchentlichen Newsletters „The BOLD Life“ begonnen hatte. Die Geschichten, die uns im Gedächtnis bleiben, handeln selten nur von Erfolgen. Es geht um Charakter, Opferbereitschaft, Belastbarkeit und die Menschen, die wir auf unserem Weg werden.
Erik erschien zum Gedenken an seinen Vater am schwersten Tag des Kalenders. Carter tauchte für eine Zukunft auf, die er geplant hatte, Jahre bevor ihm jemand ein Stipendium anbot. Caden erschien für ein Kind auf der Tribüne, das ihn an sich selbst vor nicht allzu vielen Jahren erinnerte.
Heute Abend werden meine Jungs und ich auf der Tribüne des Charles Schwab Field sein, und ich kann Ihnen sagen, dass wir jetzt schreien werden, als wären unsere Lungen davon abhängig. Wir würden nichts lieber tun, als zuzusehen, wie sich diese Mannschaft auf dem Hügel auf eine Weise aufeinander stapelt, wie es nur eine nationale Meisterschaft zulässt. Ein Teil jedes Tar Heel-Fans heute Abend in Chapel Hill wünscht sich das unbedingt.
Aber egal, ob UNC heute Abend gewinnt oder verliert, meine Söhne und ich haben bereits das, wofür wir gekommen sind.
Wir haben einen Vatertag, den wir nie vergessen werden. Wir haben eine Reise, über die wir jahrelang reden werden. Und wir haben drei Beispiele für die Art von Leben, die es wert ist, angestrebt zu werden: ein Sohn, der seinen Vater ehrt, ein junger Mann, der Substanz statt Abkürzungen bevorzugt, und ein Achtzehnjähriger, der verstand, dass selbst im größten Moment seines Lebens noch Zeit war, einen Kindertag zu gestalten.
Trainer Scott Forbes und seine Mitarbeiter sollten auf jeden einzelnen von ihnen stolz sein.
Gehen Sie auf Absätze.
Chris Ehrenfeld ist ein Immobilienunternehmer aus Chapel Hill und Eigentümer von WCHL/Chapelboro. Er schreibt The BOLD Life, einen wöchentlichen Newsletter für Menschen, die im Geld gering und im Leben groß sein wollen: www.bold-life.com
„Viewpoints“ zu Chapelboro ist eine wiederkehrende Reihe von Meinungskolumnen, die von der Community eingereicht werden. Alle Gedanken, Ideen, Meinungen und Äußerungen in dieser Serie stammen vom Autor und spiegeln nicht die Arbeit oder Berichterstattung von 97.9 The Hill und Chapelboro.com wider.
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