Seit Anfang Mai haben Überwachungskameras in ganz New York mehrere Fälle aufgezeichnet, in denen unbekannte Personen mitten in der Nacht in die Kanalisation ein- und ausstiegen. Am Dienstag warnte ein Sprecher der Stadt vor den Gefahren einer solchen unerlaubten Höhlenforschung und wies darauf hin, dass diese „illegal und äußerst gefährlich“ sei. (Auch: ew). In ihrer Berichterstattung ließ sich The Associated Press auf den passenden „Was für eine seltsame Welt“-Geist dieser nächtlichen Einfälle ein und fragte, ob die rätselhaften Entdecker „Maulwurfmenschen? Krokodilfänger? Mario-Brüder“ seien?
Nachdem ich das gelesen hatte, schrieb ich umgehend eine E-Mail an den Publizisten von „Underland“ – einem Dokumentarfilm über ganz unterschiedliche unterirdische Abenteurer – und fragte, ob diese düsteren Ausflüge ein Werbegag für den Film seien. Das war nicht der Fall, obwohl eindeutig etwas anderes als Abwassergas in der Luft liegt, wie dieser Sachbuchbeitrag eindrucksvoll verdeutlicht. Überall auf der Welt begeben sich zahlreiche Reisende legal oder illegal in tiefere Tiefen. In gruseligen Tunneln, labyrinthischen Höhlen und futuristisch anmutenden Labors wandern Menschen durch eine Welt und arbeiten sogar in einer Welt, die als seltsamer Zwilling der oberirdischen Welt dient.
Basierend auf Robert Macfarlanes Sachbuch-Bestseller „Underland: A Deep Time Journey“ aus dem Jahr 2019 bietet der Dokumentarfilm einen faszinierenden, wenn auch frustrierend verkürzten Einblick in diese Welt. Es ist eine Reise, die in dem Film – geschrieben von Macfarlane und seinem Regisseur Robert Petit – verschiedene Portale zu komplizierten, manchmal betörenden Mysterien hat. Am schönsten und einladendsten ist es in Yucatán, Mexiko, wo die langen Wurzeln eines riesigen Baumes wie dicke Haarsträhnen über den Rand eines Dolinenlochs, einer sogenannten Cenote, hängen. Dort lässt sich kurz nach Beginn des Films die mexikanische Archäologin Fátima Tec Pool an einem Seil herab, das sie inmitten von Lichtstrahlen und dem Auf und Ab von Vogelgezwitscher und Wasser in die Vergangenheit führt.
Wie Tec Pool im Voice-Over erklärt, ist sie in der Gegend aufgewachsen und schon lange von den Höhlen fasziniert. Sie ist kaum allein. Die alten Mayas glaubten, dass diese Höhlen Durchgänge zur Unterwelt seien – „Sie nannten sie Xibalba“, sagt sie – und führten darin Rituale durch. Zusammen mit einer kleinen Gruppe von Forschern sucht Tec Pool nach Beweisen für Maya-Aktivitäten, ohne zu wissen, was ihn erwartet. Mit Stirnlampen und Rucksäcken voller Ausrüstung marschieren sie und ihr Team ins Leere, um mit der Kartierung dieser langen, gewundenen und oft bezaubernd exotischen Höhle zu beginnen, manchmal zu Fuß, ein anderes Mal zentimeterweise auf dem Bauch in engen Gängen vorwärts.
Es ist harte Arbeit, gewürzt mit einem Hauch von altmodischem Abenteuer, und sowohl der Film als auch Tec Pool ziehen einen sofort in den Bann. Es ist dann frustrierend, dass die Filmemacher nicht einfach bei ihr bleiben. Stattdessen enthalten sie einige streng poetische Zwischenspiele (erzählt von der deutschen Schauspielerin Sandra Hüller) und pendeln rastlos zwischen dem Team von Tec Pool und den anderen Filmführern, beide Amerikaner: die theoretische Teilchenphysikerin Mariangela Lisanti, die Professorin für Physik an der Princeton University ist; und der Stadtforscher und Autor Bradley Garrett, der in Kalifornien lebt. Garrett betritt das Bild nachts hinter dem Steuer irgendwo in der Nähe von Las Vegas, wo er, ein Verbotsschild ignorierend, ein scheinbar verlassenes Grundstück betritt, mit einem Brecheisen eine Metallplatte abreißt und in einen höchst unwillkommen aussehenden Gully klettert.
Garrett hat viel zu sagen, aber er hat mehr zu bieten, als dieser Dokumentarfilm vermuten lässt, wie seine Auftritte bei „60 Minutes“ und anderswo vermuten lassen. Lisanti ihrerseits erforscht die Dunkle Materie und fährt hier mit dem Aufzug zwei Kilometer tiefer, tiefer, tiefer, um in einem Labor in Ontario, Kanada, zu arbeiten, das als Kulisse für einen Science-Fiction-Thriller dienen könnte. Der Abschnitt über sie ist ziemlich weit entfernt, aber er wirft mehr Fragen auf, als er beantwortet; und sowohl Lisanti – deren Kindheitsspitzname „Miss Why“ war – als auch ihre Arbeit sind nach wie vor enttäuschend wenig erforscht. Wie Tec Pool und Garret verdient Lisanti weit mehr Zeit, als dieser 79-minütige Dokumentarfilm ihr gewährt. (Macfarlanes Buch umfasst fast 500 Seiten.) Dies ist der seltene Film, der eine längere Laufzeit vertragen könnte, was ihm vielleicht mehr Tiefe verleihen würde.
Unterland
Nicht bewertet. Laufzeit: 1 Stunde 19 Minuten. Im Kino.