Auf der Leinwand beraubt Robin Hood die Reichen, um die Armen zu ernähren, und das schon fast so lange, wie es Filme gibt. Persönlichkeiten wie Errol Flynn, Kevin Costner und Sean Connery haben dem Charakter ihren Stempel aufgedrückt und ihn als alles Mögliche dargestellt, vom verwegenen Schurken bis zum kampferprobten Kreuzritter. Sogar Walt Disney beteiligte sich an der Aktion und stellte den Sherwood Forest als animierten Zufluchtsort für anthropomorphe Füchse, Bären und Hühner dar. Angesichts der Dutzenden Filme über Robin Hood befürchtete Michael Sarnoski, der Regisseur von „Pig“ und „A Quiet Place: Day One“, dass es über den berühmten Dieb nicht mehr viel zu sagen gab.
„Ich liebte die Legende, seit ich ein kleines Kind war“, sagt Sarnoski. „Aber die Ballade über den Tod von Robin Hood hat mir fast genauso gut gefallen. Die Vorstellung, dass diese unsterbliche Folklorefigur auch einen sehr menschlichen, einfachen, stillen Tod hat, ist mir geblieben.“
Deshalb nutzte Sarnoski die Geschichte von Robin Hoods letzten Tagen als Ausgangspunkt, um einen ganz anderen Blick auf den Gesetzlosen zu werfen, der ihn als eine geplagte, von Schuldgefühlen geplagte Figur behandelte, deren Kriminalität eine Frage des Überlebens und nicht der Nächstenliebe ist. Es ist eine wilde Interpretation der Fabel, die eher mit „Unforgiven“ oder „Valhalla Rising“ in Einklang steht als mit den gutherzigen, Strumpfhosen tragenden fröhlichen Männern aus so vielen Filmen.
„Die früheste schriftliche Erwähnung von Robin Hood findet sich in diesem Geschichtsbuch namens Scotichronicon, das im Grunde eine Chronik Schottlands ist, und darin wird er als mörderischer Halsabschneider beschrieben, den das gemeine Volk so gerne verherrlicht“, sagt Sarnoski bei einem Mittagessen in einem Restaurant in Midtown Manhattan. „Das brachte mich dazu, darüber nachzudenken, wie ein mittelalterlicher Bandit wirklich wäre. In einer glamourösen, glücklichen Welt, in der er sich um die Armen sorgte, hätten sie nicht existiert.“
Während er die Geschichte recherchierte, hörte Sarnoski Vorlesungen über mittelalterliche Geschichte. „Einer der Lehrer bemerkte, dass wir uns mittelalterliche Schlachten wie Ritter auf Pferden vorstellen, aber die meiste Zeit waren es nur Bauern, die sich gegenseitig mit Schaufeln und Steinen zu Tode schlugen.“
Das Publikum wird Sarnoskis traurige Vision am Freitag sehen, wenn „Der Tod von Robin Hood“ in den Kinos anläuft. Darin ist Hugh Jackman als mörderischer, brutaler Robin zu sehen, der seine Blütezeit längst hinter sich hat und von den Menschen gejagt wird, die er einst terrorisierte und beraubte.
„Hugh hat die Figur verstanden“, sagt Sarnoski. „Er könnte die Bösartigkeit mitbringen, die ich brauchte, wie wir es in ‚Prisoners‘ und ‚Logan‘ gesehen haben, aber er ist so ein freundlicher, warmherziger Mensch, dass man glaubt, dass er erlöst werden kann, egal wie viele Kinder er tötet und wie schreckliche Dinge er tut.“
„Der Tod des Robin Hood“ wurde für rund 20 Millionen US-Dollar produziert und war eine heikle Angelegenheit. Der Film wurde 30 Tage lang in entlegenen Teilen Nordirlands gedreht, wobei Besetzung und Crew der Kälte trotzten, um eine authentisch düstere Geschichte auf die Leinwand zu bringen. Es gibt Action im Film, aber die meisten dieser Sequenzen, darunter eine bravouröse Kampfszene in einem in Brand gesteckten Bauernhaus, spielen sich in den ersten 30 Minuten ab. Der Rest des Films ist meditativ und folgt Robin, wie er sich in einem abgelegenen Priorat von seinen Wunden erholt, wo ihn eine mysteriöse Heilerin (Jodie Comer) wieder gesund pflegt. Sie kommen sich näher und ihre Beziehung nimmt eine unerwartete Wendung.
„Ich möchte nicht, dass es sich um ein 100-Millionen-Dollar-Action-Abenteuer handelt“, sagt Sarnoski. „Ich möchte für einen angemessenen Betrag einen Film machen, der seltsam und einzigartig sein kann und einige Kanten hat.“
Das bedeutete, dass man sich den Titel sichern konnte. Sarnoski schrieb das Drehbuch nach Maß und der Film wurde mit Jackman und Comer verpackt, bevor A24 mit an Bord kam. Einige potenzielle Käufer argumentierten, dass das Publikum abgeschreckt würde.
„Schon früh hatten die Leute Angst, dass wir den Film verderben würden oder dass der Titel ein Blödsinn sei“, sagt Sarnoski. „Für mich fühlte es sich an wie ein Kapitel in einem alten Buch. Ich habe mir viele Freiheiten genommen und die Charaktere verändert. Ich habe einige Nuancen erforscht. Ich versuche nicht, das Publikum über den Ton der Geschichte zu täuschen. Und als A24 an Bord kam, meinten sie schließlich: ‚Wir können das Beste aus diesem Titel herausholen.‘“
Wie „Pig“, das Rachedrama von Nicolas Cage, das Sarnoski auf die Landkarte brachte, ist „The Death of Robin Hood“ atmosphärisch und selbstbewusst. Es ist wunderschön mit Sarnoskis Kamera aufgenommen und fängt eine raue, bergige Landschaft ein, die ebenso unerbittlich und gnadenlos ist wie der gefolterte Protagonist des Films. Angesichts der Düsternis seiner Arbeit würde man erwarten, dass Sarnoski eine eigenwillige Lynch-Figur oder ein Mann im Peckinpah-Stil ist. Stattdessen trägt er eine Brille, spricht sanft und trägt einen Blazer, der ihn mehr als einen Antiquar denn wie einen Autoren aussehen lässt, während er Tatar mit Trüffeln isst.
Sarnoski, der in Milwaukee aufwuchs und nach Yale ging, begann mit der Produktion von Low-Budget-Kurzfilmen und Dokumentationen. Als er 2021 mit „Pig“ seinen großen Durchbruch hatte, befürchtete er, dass er nicht das Zeug dazu gehabt hätte, bei einem Spielfilm das Sagen zu haben.
„Ich bin im Alltag ein ziemlich ängstlicher Mensch und hinterfrage mich immer selbst“, sagt Sarnoski. „Aber ich erinnere mich, dass ich am ersten Tag von ‚Pig‘ das Set betrat und zehn Sekunden lang dachte: „Heilige Scheiße, Nic Cage kommt verkleidet als eine Figur, die ich erschaffen habe.“ Und dann bin ich einfach zur Arbeit gegangen und der ganze andere Scheiß ist einfach verschwunden.“
Sarnoski war gefragt, nachdem „A Quiet Place: Day One“ an den Kinokassen erfolgreich war und „Pig“ von den Kritikern begeistert aufgenommen wurde. Nachdem er seine düsterere Version von Robin Hood präsentiert hat, wird er als nächstes erneut mit A24 an einer Live-Action-Verfilmung des Videospiels „Death Stranding“ zusammenarbeiten. Die Geschichte spielt sich in einem postapokalyptischen Amerika ab, das von übernatürlichen Kreaturen heimgesucht wird. Sarnoski hat kürzlich einen zweiten Entwurf des Drehbuchs eingereicht und hofft, den Film nächstes Jahr in Island und Nordirland drehen zu können.
„Ich möchte, dass es sich groß anfühlt, aber auch ausgefallen und charaktervoll“, sagt Sarnoski. „Das spielt sich in der Welt des Videospiels ab, aber ich habe meine eigenen Charaktere. Es gibt einige, die sich überschneiden, und die Fans werden gespannt sein, sie zu sehen, aber es ist ganz und gar meine eigene Geschichte in diesem Universum.“
Danach hat Sarnoski eine Idee für ein kleineres persönliches Projekt mit geringem Budget.
„Ich möchte weiterhin zwischen dem Studiosystem und der Indie-Welt schweben“, sagt Sarnoski. „Wenn ich eine solche Karriere machen kann, werde ich mich sehr verwöhnt fühlen.“
Hier sind fünf Filme, von denen Sarnoski sagt, dass sie „Der Tod von Robin Hood“ inspiriert haben.
1.) Walhalla Rising
„Ich liebe die physische Brutalität der Geschichte und wie sie mit der Trostlosigkeit der Landschaft kontrastiert. Man fühlt sich einfach kalt und allein, wenn man sie sieht. Und dann gibt es diese wirklich intensiven Momente der Gewalt, die abrupt und unangenehm sind. So bin ich an die Gewalt in ‚Robin Hood‘ herangegangen.“ Ich möchte, dass es einen sauren Geschmack in deinem Mund hinterlässt.“
2.) Die Jungfrauenquelle
„Es spielt im gleichen Zeitraum wie ‚Robin Hood‘.“ Da ist eine Realität drin. Man hat das Gefühl, dass es einfängt, wie es damals gewesen sein muss, und nicht in einer klischeehaften, altmodischen Version des Mittelalters, die Hollywood einst schuf. Und es ist auch eine zutiefst menschliche Tragödie. Es ist unmöglich, davon nicht berührt zu sein.“
3.) Der Wiedergänger
„Der Film vermittelt die Gefahr der Natur. Alles rund um die Charaktere ist darauf ausgelegt, sie zu töten, sodass sie niemals in Sicherheit sind. Ich wollte diese Art von Intensität für die ersten 30 Minuten meines Films. Ich wollte, dass man das Gefühl hat, dass man niemals auf der Hut sein darf.“
4.) Tage des Himmels
„Ich habe wegen der Szenen im Priorat viel über diesen Film nachgedacht. Ich habe versucht, das gleiche Gefühl des Stolperns über diese unwahrscheinliche Gemeinschaft zu vermitteln, die eine eigene Welt geschaffen hat, die schön und friedvoll ist, aber das, was aufgebaut wurde, ist auch zerbrechlich. Es könnte jeden Moment zusammenbrechen.“
5.) Phantomfaden
„Robin Hood verbringt einen Teil des Films im Bett und ist krank, während sich Jodies Figur um ihn kümmert. Das hat auch dazu geführt, dass sie dieses unerwartete Verständnis aufgebaut haben. Sie vertrauen einander, aber dieses Vertrauen manifestiert sich auf eine eigenartige Weise, die die Geschichte in eine düsterere Richtung lenkt, ähnlich wie ‚The Phantom Thread‘.“