Am 1. Mai 2004 war Radiohead Headliner des Coachella-Festivals als letzte Show ihrer Band Heil dem Dieb Welttournee. Das 20-Song-Set der Band wurde als Triumph gefeiert – das Los Angeles Times schrieb, dass die „aufsteigende post-millenniale Angst des Quintetts dazu beigetragen habe, einen hohen Standard für kommende Festivals zu setzen“ – Coachella-Mitbegründer Paul Tollett beschrieb ihren Auftritt später als „Wendepunkt“ in der Geschichte des Festivals.
„Sobald Radiohead Ihnen den Gütesiegel gegeben hat, sind Sie angekommen“, sagte er LA Times im Jahr 2019. „Jede Band begann zu diesem Zeitpunkt anzurufen.“
Anscheinend waren alle glücklich, bis auf die fünf Mitglieder der Oxford-Band.
„Wir mussten aufhören – richtig aufhören“, erinnerte sich Thom Yorke zwei Jahre später in einem Interview mit dem britischen Musikmagazin Mojo. „Alles endete mit einer wirklich seltsamen Note … es hatte keinen Spaß mehr gemacht. Danach waren alle einfach verschwunden.“
„Es war definitiv Zeit, eine Pause zu machen“, sagte Schlagzeuger Phil Selway. „Wir hatten immer noch den Wunsch, Musik zu machen, aber auch die Erkenntnis, dass andere Aspekte unseres Lebens vernachlässigt wurden.“
Obwohl Thom Yorke die Auszeit nutzte, um mit der Arbeit an seinem Debüt-Soloalbum zu beginnen, Der Radiergummidas 2006 erschien, gab er später zu, dass es sich „seltsam und ungesund“ anfühlte, nicht mit seinen Radiohead-Bandkollegen zusammenzuarbeiten.
„Wir waren immer noch Freunde“, überlegte er, „aber wir hatten einfach genug davon, dieses ‚Ding‘ namens Radiohead zu sein.“
Im Sommer 2005 gehörte Radiohead zu den bemerkenswerten Abwesenden beim weltweiten Live8-Konzert zur Unterstützung der Kampagne „Make Poverty History“, bei dem unter anderem die wiedervereinigten Pink Floyd, U2, Paul McCartney, Coldplay, Madonna, Kanye West, Linkin Park und Jay-Z, Brian Wilson, Elton John auftraten.
„Wir waren nicht in der Lage, vor Hunderttausenden Menschen zu stehen und mit all den internen Folgen fertig zu werden – wir konnten es einfach nicht“, gab Yorke gegenüber Mojo zu. „Genau zu diesem Zeitpunkt überlegten wir, ob wir weitermachen sollten oder nicht. Wir schafften es nicht einmal in den Proberaum. Wir trafen uns nur ab und zu und versuchten, im Studio mit der Arbeit zu beginnen. Aber es passierte nichts wirklich.“
Der Plattenvertrag von Radiohead war abgelaufen, was bedeutete, dass es in den Vorstandsetagen keine Klagen gab, die eine Deadline für ein neues Album vorsahen. Sie arbeiteten auch ohne Produzenten, um ihre Stimmung aufzufrischen Arbeitsweise. Doch statt sich kreativ befreit zu fühlen, wie Bassist Colin Greenwood später zugab, erlitt die gesamte Band eine „Krise des Selbstvertrauens“.
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Die Stimmung im Lager war so groß, dass Yorke gegen Ende des Jahres 2001 auf der Blogseite seiner Band „Dead Air Space“ einen aktualisierten Artikel mit der Aufschrift veröffentlichte: „Wir trennen uns. Es ist alles Scheiße. Wir sind am Ende, am Ende.“ In einem späteren Beitrag hieß es: „Ich habe mir verdammt noch mal die Haare ausgerissen … Ich schreibe wahnsinnig, arbeite Teile aus, drehe durcheinander. Nicht mehr viel Zeit übrig. Ich bin mir über alles unsicher.“ Die Lage war so schlimm geworden, dass sogar der Manager der Band, Brian Message, vorschlug, dass es vielleicht besser wäre, wenn sie sich auflösten. „Man muss ehrlich sein, wenn es nicht funktioniert“, sagte er. „Man muss Leidenschaft für das haben, was man tut.“
Im Sommer 2006 biss Radiohead schließlich den sauren Apfel und wandte sich erneut an Nigel Godrich, der die vorherigen vier Alben produziert hatte, um wieder eine funktionierende und produktive Band zu werden. Es hat funktioniert.
„Die Sache kam zustande, als Nigel wieder anfing, mit uns zusammenzuarbeiten“, sagte Colin Greenwood, „denn er war jemand, den wir kannten, als wir Rechenschaft ablegen mussten. Vorher war alles Zukunftsmusik.“
Von Oktober bis Dezember 2006 wohnten die Gruppe und ihr Produzent im Tottenham House in Wiltshire, dann im Halswell House außerhalb von Taunton in Somerset, um neue Ideen auszuarbeiten. Wenn das Lied Videoband Als sie auftauchten, hatten sie endlich das Gefühl, einen Wegweiser für die vor ihnen liegende Straße zu haben. Im Sommer 2007 war ein neues Radiohead-Album fertig.
Am 30. September 2007 um Mitternacht veröffentlichte Jonny Greenwood eine kurze Nachricht auf Dead Air Space.
„Hallo zusammen“, schrieb er, „Nun, das neue Album ist fertig und erscheint in 10 Tagen. Wir haben es angekündigt.“ In Regenbogen. Liebe Grüße von uns allen.
Radiohead waren zurück.
„Ich hätte nicht gedacht, dass die Band zusammenbrechen würde“, beharrte Ed O’Brien 2008. „Ich hatte keine Angst.“
Der Gitarrist nahm sich einen Moment Zeit und fügte dann hinzu: „Weißt du, wenn alles zusammenbricht, ist es nur noch eine verdammte Band.“