Rückblick: Die Strokes sind in Bestform, während die Rocker ihre „Reality Awaits“-Tour ins United Center bringen

The Strokes und Nancy Pelosi betreten dasselbe Hotel. Es hört sich an, als wäre es nur ein Scherz, aber es war die Situation, in der sich die New Yorker Rocker in „Last Nite“ befanden, wie Sänger Julian Casablancas dem Publikum am Mittwochabend im United Center erklärte. Es war wahrscheinlich nur einer der vielen zufälligen Wege, die sich diese Woche in Chicago kreuzten, als Prominente und Würdenträger zur Eröffnung des Obama Presidential Center zusammenkamen und andere ihren regulären Geschäften nachgingen.

Für The Strokes hieß es, die „Reality Awaits“-Tour in die Stadt zu bringen und das erste neue Album des Quintetts seit sechs Jahren zu feiern, das am 24. Juli erscheint, aber auch inoffiziell den 25. Jahrestag seit dem Debüt „Is This It“ aus dem Jahr 2001 zu feiern, das sie zu Halbgöttern der Indie-Rock-Szene krönte. Ihr Alter ließ sich am Mittwochabend nicht anmerken, als sie mit der aufgestauten Energie der Teenager und jungen Erwachsenen, die die Gruppe vor fast drei Jahrzehnten gründeten, tief in ihren Katalog stürzten und 19 hervorragende Stücke über 100 Minuten auswählten.

Die Strokes sind frisch von einem Auftritt im Bonnaroo und haben am Montag gerade ihre Stadiontour in Michigan begonnen. Der Tank der Band ist also immer noch voll, sie kommt mit Vollgas und einem Spitzensound, der eine Steigerung gegenüber früheren Auftritten darstellt. Das letzte Mal waren sie 2024 in Chicago zu einer Benefizveranstaltung zur Unterstützung der Kandidatin des 7. Kongressbezirks, Kina Collins.

Flankiert von Neon-Bühnenlichtern, Lasershow-Spezialeffekten und blitzförmigen Requisiten waren Casablancas, die Gitarristen Albert Hammond Jr. und Steve Schiltz (als Ersatz für Nick Valensi), der Bassist Nikolai Fraiture und der Schlagzeuger Fabrizio Moretti am Mittwoch in Höchstform bei den Superhits „Hard to Explain“ und „The Adults are Talking“ sowie zurückhaltenderen Nummern wie „Ode to the Mets“ und „Meet Me in the Bathroom“. Letzteres ist der gemeinsame Name des Buches von 2017 und der Dokumentation von 2022, die den musikalischen Zeitgeist der frühen 2000er Jahre in New York erforschen. Es war eine Zeit, in der sich Bands wie The Strokes, Yeah Yeah Yeahs und Interpol nach dem 11. September zusammenschlossen und Rockmusik neu definierten; Auch heute noch sind Bands wie Geese und Brigitte Calls Me Baby aus Chicago Beispiele für die ehrfürchtigen Nachkommen.

Insbesondere die Strokes waren starke Klangarchitekten ihrer Zeit und fanden die Verbindung von Garage Rock, Synth-Pop und Post-Punk. Zuzusehen, wie sie United Center mit ihrer proprietären Mischung ausweiden, fühlte sich an, als würde man ein gut erhaltenes Fossil aus dieser Zeit ausgraben. Den schweren Gitarrenklängen und der halsbrecherischen Geschwindigkeit von „Take It Or Leave It“ standen die Eröffnungsriffs von „What Ever Happened?“ mit voller Wucht gegenüber. Bei „Juicebox“ heulte und bellte Casablancas wie eine wilde Todesfee.

Es war einer der wenigen Momente, in denen er von seinem typischen distanzierten Charakter abbrach und ihn in seinem eigenwilligen Bühnengeplänkel oft in die Länge zog. In einem Moment schwärmte er von dem Ozempic-Werbejingle, in einem anderen wunderte er sich über die Erstickungsgefahr von Gitarrenplektren. Mit seinem trockenen Humor sagte er der Menge, dass er sie in der Hölle sehen würde. „Ich weiß nicht, wie man normale menschliche Grüße ausspricht“, sagte er und versteckte sich hinter seiner typischen Sonnenbrille.

Kena Krutsinger/United Center

Es gab noch ein paar andere Fauxpas-Momente, insbesondere die Einführung der neuen Songs „Going Shopping“ und „Falling Out of Love“, die wegen der Verwendung von Auto-Tune durch die Band kritisiert wurden. Bei der Live-Aufführung klangen die Songs etwas weniger roboterhaft als die aufgenommenen Versionen, aber dennoch ist die kreative Wahl ein Ärgernis und ein unnötiges Accessoire, das die Stimme von Casablancas aushöhlt. Angesichts seiner Fähigkeiten als Schlagersänger fühlt sich die Verwendung von Auto-Tune wie eine Krücke für etwas an, das von vornherein nie kaputt gegangen ist. Vielleicht ist noch Zeit, alternative Versionen der Tracks zu produzieren – sie haben angekündigt, dass „Reality Awaits“ ohne große Erklärung um einen Monat von seinem ursprünglichen Zieltermin, dem 26. Juni, verschoben wurde.

Es war ein kleiner Zwischenfall in einem insgesamt fruchtbaren Abend, der durch andächtige Interaktion mit der Menge zum Leben erweckt wurde. Ganz gleich, ob Charlie Brown in großer Zahl zu „Someday“ tanzte oder gemeinsam zu „Last Nite“ mitsingte – das volle Haus an der UC verlieh der Show Tiefe. Am Ende des Abends kam es zu einem der lautesten Zugaberufe der letzten Zeit. Das war verdient, und die Band dankte ihr mit einer Schlusstriole aus „Bad Decisions“, „12:51“ und „The Modern Age“, dem Eröffnungssong, mit dem die Reise der Strokes begann. Und es ist noch nicht vorbei.

„Wir freuen uns darauf, mehr von Ihnen in … ich weiß nicht“ zu sehen, sagte Casablancas und hinterließ eine offene Einladung für die Zukunft. „Wir werden versuchen, weiterhin Musik zu machen.“