Ist „Voicemails“ das am wenigsten romantische Wort, das jemals im Titel einer romantischen Komödie vorkommt? Es ist sicher da oben. Aber betrachten Sie es als eine angemessene Warnung, denn „Voicemails for Isabelle“ ist auch nicht besonders romantisch, auch wenn es sich viel Mühe gibt, das Gegenteil zu beweisen. Der Film der Autorin und Regisseurin Leah McKendrick stellt sich schon früh einer Herausforderung, indem er seine attraktiv aufeinander abgestimmten Hauptdarsteller mit einem Treffen zusammenbringt, das nicht weniger niedlich sein könnte. Aus Trauer über den Tod ihrer Schwester hinterlässt eine junge Frau als Bewältigungsstrategie weiterhin Beichtnachrichten der verstorbenen Frau, ohne zu wissen, dass die Nummer ihrer Schwester einem Fremden in einer anderen Stadt zugewiesen wurde; Als er ihnen zuhört, verliebt er sich schnell.
Wie „Schlaflos in Seattle“ mit deutlich mehr Grenzüberschreitungen ist es ein ziemlich gruseliger Ausgangspunkt für eine Geschichte, die mit einem glückseligen, wehmütigen Seufzer enden soll. Bei aller ansonsten präzisionsgefertigten Süße findet „Voicemails for Isabelle“ nicht den Weg dorthin. Was schade ist, denn Zoey Deutch und Nick Robinson – zwei absolut sympathische Schauspieler, die sich in Alter, Genre-Kenntnissen und Niedlichkeit ähneln – tun alles, was in ihrer Macht steht, um Sie glauben zu lassen: Wenn ihre Charaktere nach der erforderlichen Zeit der Trennung im dritten Akt endlich die Vergangenheit hinter sich lassen und sich küssen, möchte man sich wirklich für sie freuen. Aber die nervige Angelegenheit mit den Voicemails darf man nicht ganz vergessen.
Sollten Sie jedoch einmal von solchen Fehlwendungen abgelenkt werden, erinnert Sie der Film schnell daran, an welche anderen Filme er Sie erinnern soll. Als Wes (Robinson) seinen besten Freunden (Harry Shum Jr. und McKendrick selbst) zum ersten Mal von dem Telefon-Stalking erzählt, sagen sie ihm deutlich: „Tom Hanks ist Amerikas Schatz, und du bist nicht Tom Hanks.“ (Könnte sogar Hanks damit durchgekommen sein? Fraglich.) Nicht lange danach sagt die verliebte Jill (Deutsch) laut, dass sie sich wie Meg Ryan fühle. Und als ihre mutige jüngere Schwester Isabelle (Ciara Bravo) gleich zu Beginn mit einer hoffnungslosen Krebsdiagnose konfrontiert wird, sagt sie lächelnd: „Das ist kein ‚Ein unvergesslicher Spaziergang‘.“ Und das ist es auch nicht, obwohl „Voicemails for Isabelle“ ehrgeizig einige weinerliche Tropen unheilbarer Krankheiten in seine lebhaftere romantische Komödienformel integriert.
Die hingebungsvolle Beziehung zwischen den Schwestern ist in der Tat das glaubwürdigste und berührendste Element von McKendricks Drehbuch und verleiht dem Geschehen ein ernstes emotionales Gewicht, selbst nachdem Isabelle die Szene schon früh verlassen hat – Deutch muss diese Verbindung ganz allein aufrechterhalten, und zwar über Jills häufige, langatmige Gesprächsrunden und leider einseitige Nachrichten, ein kniffliges Mittel, das die Schauspielerin liebenswürdig natürlich erscheinen lässt. Jill hat auf jeden Fall viel zu besprechen: Als Absolventin einer Kochschule arbeitet sie derzeit als unterdrückte Chefköchin bei einem missbräuchlichen und egoistischen Gastronomen (Nick Offerman, der absichtlich einen falschen französischen Akzent trägt) in San Francisco. Außerdem hat sie eine Reihe schlechter Dating-Erfahrungen gemacht, unter anderem mit ihrem schmuddeligen Kollegen Arthur (Lukas Gage) und dem anzüglichen Podcaster Tyler (Toby Sandeman). Karriere, Liebesleben und Ego stehen auf dem Spiel, dann: Wenn nur jemand hören könnte, wie sie sich Luft macht.
Außer jemand kann es. Der ebenfalls verliebte Immobilienmakler Wes aus Austin hört sich ihre umgeleiteten Nachrichten zunächst als amüsante Kuriosität an, bevor er sich in ihre Notlage vertieft. Schon bald sucht er sie auf Instagram und bucht einen Flug nach San Francisco, um eine künstlich spontane Begegnung herbeizuführen. Es gelingt ihr, wenn nicht uns, zu bezaubern. Robinson („Love, Simon“) hat einen gewinnenden Hündchencharakter, den er hier voll zur Geltung bringt, aber das mildert Wes‘ merkwürdig kontrollierendes Verhalten nicht – es lässt es eher noch verrückter wirken.
Sie nehmen die Verwundung mit Sicherheit in Kauf, wenn Jill, wie vorhersehbar, auf die Wahrheit hinter ihrem scheinbaren romantischen Glücksfall stößt. (Wo wäre dieses Genre im 21. Jahrhundert ohne den verräterischen Telefon-Ping?) Die Vorstellung, dass es daraus etwas zurückbringt, ist weitaus schwieriger zu verkaufen. Und doch löst diese Sternpaarung so viel Funke aus, dass man sich wünscht, es wäre anders gewesen. Deutch, der 2018 mit „Set It Up“ eine der ersten wirklich viralen Netflix-Romcoms leitete, verfügt als Darsteller über genügend klare Aufrichtigkeit, um den skurrilen Affekten entgegenzuwirken, mit denen Jill belastet wurde; Robinson passt ihre funkelnde, aber recht lästige Energie Schlag für Schlag an.
McKendrick ihrerseits inszeniert mit geschmeidiger, frecher Gewandtheit, auch wenn die allzu häufigen, allzu offensichtlichen Nadelstiche des Films – Taylor Swifts „Marjorie“ mit seinem „Was starb, blieb nicht tot“-Refrain furchtbar direkt auf die Nase gehalten werden, obwohl er willkommener ist als Benson Boones ausgespieltes „Beautiful Things“ – nichts als eine gewisse algorithmische Qualität zum Gesamtpaket beitragen. Dennoch ist kein Film ohne Momente der Wahrheit, in dem sich die Charaktere wiederholt, energisch und liebenswert schlecht zu Robyns „Dancing On My Own“ äußern.