Japan Cuts 2026 hat sein komplettes Programm für die 19. Ausgabe des größten japanischen Filmfestivals Nordamerikas vorgestellt. Im Mittelpunkt steht Ishikawa Keis „A Pale View of Hills“ – eine Adaption des Debütromans des Nobelpreisträgers Kazuo Ishiguros – und Kore-eda Hirokazus „Sheep in the Box“, der das Festival nach seiner Weltpremiere in Cannes abschließt.
Das Festival findet vom 8. bis 18. Juli in der Japan Society statt, wobei das globale Technologieunternehmen Canon zum ersten Mal als Titelsponsor dabei ist.
In Ishikawas Film, einer japanisch-britisch-polnischen Koproduktion, die bei den Filmfestspielen von Cannes 2025 Weltpremiere feierte, spielen Hirose Suzu und Yoshida Yoh zu unterschiedlichen Zeitpunkten dieselbe Figur und zeichnen die Nachkriegserinnerungen einer Frau über 30 Jahre hinweg nach. Das Festival wird Hirose bei der Hauptvorführung am 13. Juli, die auch eine Frage-und-Antwort-Runde und einen Empfang umfasst, mit dem Cut Above Award 2026 für herausragende Leistungen im Film ehren. Hirose wird auch eine Neuvorführung von „Our Little Sister“ von Kore-eda Hirokazu vorstellen – dem Film, der ihren Durchbruch markierte – wobei das Festival die Besucher bittet, bei beiden Veranstaltungen keine Fotos oder Autogramme anzufordern.
Kore-eda Hirokazus „Sheep in the Box“, der bei den diesjährigen Filmfestspielen von Cannes seine Weltpremiere hatte, wird am 18. Juli als Abschlussfilm gezeigt, wobei der Regisseur persönlich zu einer Frage-und-Antwort-Runde und einem Empfang anwesend ist. In der Science-Fiction-Parabel spielen Ayase Haruka, Yamamoto Daigo und Kuwaki Rimu ein trauerndes Paar, das einen KI-gesteuerten Roboter adoptiert, der nach dem Vorbild ihres toten Sohnes gebaut wurde.
Das Festival wird am 8. Juli mit der Ostküstenpremiere von „Tokyo Taxi“ eröffnet, dem Remake des französischen Films „Driving Madeleine“ des erfahrenen Regisseurs Yamada Yoji. Der Film markiert Yamadas 91. Spielfilm und vereint ihn mit seinem langjährigen Mitarbeiter Baisho Chieko neben Kimura Takuya und Aoi Yu.
Zu den Wettbewerbs- und Premierentiteln zählen Uchida Eijis „Night Flower“ und Nagai Akiras „Suzuki=Bakudan“, die beide mit dem japanischen Oscar ausgezeichnet wurden. Morita Misato wurde als beste Nebendarstellerin für ihre Rolle in „Night Flower“ ausgezeichnet, in der sie eine kämpfende Kickboxerin spielt, die am Rande der Kriminalität Tokios eine ungewöhnliche Bindung zu einer schuldenflüchtigen Mutter eingeht. Sato Jiro wurde als bester Nebendarsteller für „Suzuki=Bakudan“ ausgezeichnet, eine Adaption eines Bestsellerromans über einen mysteriösen Betrunkenen, der behauptet, Bombenanschläge vorherzusagen, und sich mit der Polizei ein rätselhaftes Spiel liefert.
Der Dokumentarfilm „Diamond Diplomacy“ von Yuriko Gamo Romer zeichnet die Geschichte des Baseballs als kulturelle Verbindung zwischen den USA und Japan nach – von der frühesten Einführung des Sports im Land bis zum weltweiten Aufstieg von Shohei Ohtani. Die Premiere in New York am 15. Juli beinhaltet eine Frage-und-Antwort-Runde mit Romer, dem Autor Robert Fitts und der MLB-Legende Masanori „Mashi“ Murakami – dem ersten japanischen Spieler in der MLB – gefolgt von einer Autogrammstunde mit Murakami.
Im Bereich Animation feiert „Cocoon“ – ein 60-minütiges NHK-Auftragswerk unter der Regie von Ina Yukimitsu und produziert von Sasayuri, einem Studio, das von Studio Ghibli-Absolvent Tateno Hitomi gegründet wurde – seine Nordamerika-Premiere. Basierend auf Kyo Machikos Kriegsmanga dreht sich der Film um die Himeyuri-Studenten, junge Mädchen, die während des Zweiten Weltkriegs gezwungen waren, die japanische Armee auf Okinawa zu unterstützen. Ebenfalls als Animationen zu sehen sind „The Last Blossom“ von Kinoshita Baku – vom Regisseur der Anime-Serie „Odd Taxi“ – und Hori Takahides Stop-Motion-Spielfilm „Junk World“, ein US-Premiere-Prequel zu seinem 2017 erschienenen „Junk Head“.
„Numb“ von Uchiyama Takuya mit Kitamura Takumi, Miyazawa Rie und Nagase Masatoshi wird in Nordamerika erstmals gezeigt, ebenso wie die surreale Komödie „Gosh!!“ von Joe Odagiri. – basierend auf Odagiris eigener TV-Serie – und Kimura Satoshis trockener Coming-of-Age-Komödie „Yoyogi Johnny“.
Matsui Daigos „Rewrite“, eine Zeitschleifen-Erzählung als Hommage an den Klassiker der japanischen Literatur „Das Mädchen, das durch die Zeit sprang“, feiert seine US-Premiere, zusammen mit Nagahisa Makotos „Burn“ und Anshul Chauhans „Tiger“, letzterem ein sozialbewusstes Drama, das den Druck auf die queere Existenz in Japan beleuchtet.
Der in Zusammenarbeit mit VIPO produzierte Bereich „New Directions in Japanese Cinema“ des Festivals präsentiert vier Kurzfilme, die ihre internationalen Premieren feiern: „A Wavy Girl“ von Yashiro Natsuka, „An Overflow“ von Tsujii Shun, „The End of What Goes Around“ von Kamobayashi Tomonari und „The Woman Who Repeats“ von Nakada Ere. Alle laufen am 14. Juli als Programm mit kostenlosen Eintrittskarten.
In der Rubrik „Next Generation“ werden aufstrebende japanische Talente in fünf Spielfilmen vorgestellt, die um einen von VIPO finanzierten Preis in Höhe von 3.000 US-Dollar konkurrieren: „Ginger Boy“ von Tanaka Miki, „Leave the Cat Alone“ von Shigaya Daisuke, „Naomi Out of Sync“ von Nakazato Fuku, „Brand New Love“ von Iwakura Ryuichi und „White Flowers and Fruits“ von Sakamoto Yukari.
Die Archivkomponente umfasst Weltpremieren von 4K-Restaurierungen von zwei Kurzfilmen von Gakuryu Ishii, „Shuffle“ (1981) und „The Master of Shiatsu“ (1981), sowie eine internationale Premiere einer 4K-Restaurierung von Yakushimaru Hirokos Fahrzeug „W’s Tragedy“ (1984) und eine neue 4K-Restaurierung von Kadokawa Harukis Kultfilm „Rex: A Dinosaur’s Story“ (1993).
„Vor fast zwei Jahrzehnten begann Japan Cuts mit der einfachen Überzeugung, dass japanische Geschichtenerzähler eine größere Bühne in Amerika verdient hätten“, sagte Joshua W. Walker Ph.D., Präsident und CEO der Japan Society.
„Canon engagiert sich seit langem für die Kunst des visuellen Geschichtenerzählens und Japan Cuts steht für die Kreativität, Handwerkskunst und die Kraft von Bildern, Menschen über Kulturen hinweg zu verbinden“, sagte Sammy Kobayashi, Präsident und CEO von Canon USA, Inc.
Japan Cuts 2026 wird von Peter Tatara, Filmregisseur der Japan Society, und Alexander Fee, dem Filmprogrammierer der Organisation, programmiert.