Aardmans berühmteste Charaktere, Wallace und Gromit, stammen zwar aus dem Norden Englands, aber die tiefe Verbindung des Studios zum Südwesten Großbritanniens wird in einer neuen Show am Hafen von Bristol gefeiert.
Die Ausstellung im M Shed, gleich um die Ecke von der Aardman-Basis an der Gas Ferry Road (ein Name, der in einem Wallace-und-Gromit-Abenteuer nicht fehl am Platz wäre), wirft ein Licht auf die 50 Jahre des Studios in Bristol.
Es zeigt, wie Aardman aus bescheidenen Anfängen in der Stadt aufstieg und begann, die Herzen und Köpfe der Nation zu gewinnen, indem er Morph für die Kindersendung Take Hart formte, bevor er mit beliebten Charakteren wie Shaun the Sheep und der Chicken Run-Gang weltweit agierte.
Die Show zeigt jede Menge Puppen und wunderschön gestaltete Bühnenbilder und beschreibt, wie Aardmans Kreationen auf Bristols unabhängigem, manchmal rebellischem Geist basieren.
„Wir hatten schon immer eine kreative Identität, die die Unabhängigkeit feierte“, sagte Ngaio Harding-Hill, Direktor für Attraktionen, Live-Erlebnisse und Archiv bei Aardman. „Ich denke, der Geist von Bristol hat unsere Produktionen schon immer durchdrungen.“
Die Ausstellung soll nicht nur unterhalten und informieren, sondern auch junge Menschen dazu inspirieren, über eine Karriere in der Branche nachzudenken. „Im Laufe der 50 Jahre konnten wir eine großartige kreative Gemeinschaft in der Stadt aufbauen“, sagte Harding-Hill. „Wir hoffen, dass die Ausstellung die Menschen zum Nachdenken über eine Karriere in der Kreativbranche anregt. Wenn Sie eine Geschichte oder eine Idee haben, können Sie sie verwirklichen.“
Der Guardian erhielt eine Vorschau, während der Show der letzte Schliff gegeben wurde, der hervorhebt, wie Standorte und Produkte im Südwesten Englands – sowie der alternative Geist – in Aardmans Werken verwendet werden.
Die schmutzigen Eisenbahnbögen, die beispielsweise in einer der Geschichten von Shaun das Schaf vorkommen, basieren auf dem Bahnhof Bristol Temple Meads.
Tottington Hall, das in Wallace & Gromit: Der Fluch des Werkaninchens vorkommt, wurde nach dem Vorbild des Montacute House gestaltet, einem Herrenhaus aus der späten elisabethanischen Zeit in Somerset südlich von Bristol.
Einige Anspielungen sind subtil, werden die Bristoler aber begeistern. In einem Chicken Run-Set ist beispielsweise eine Dose „Fly’s Cocoa“ versteckt, eine Anspielung auf Fry’s, den in Bristol gegründeten Schokoladenhersteller.
Zu den weiteren Höhepunkten der Show gehört eine für Chicken Run gebaute Flugmaschine, die dem Brand von 2005, bei dem ein Großteil der Vergangenheit des Studios zerstört wurde, entgangen ist. Jemand, der an der Produktion beteiligt war, hatte es in seiner Garage verstaut und es nach dem Brand zurückgegeben.
In einem weiteren Set, das noch nie zuvor öffentlich gezeigt wurde, werden Wallace und Gromit für den Film Vengeance Most Fowl aus dem Jahr 2024 von ihrem Erzfeind Feathers McGraw gefangen gehalten.
Steve Bradley, ein Ausstellungs- und Präsentationsmanager, sagte, die Pflege so vieler nationaler Schätze sei eine große Verantwortung. Er ist an einigen der schmuddeligeren Sets interessiert, zum Beispiel an einem mit einem überfüllten Container als Herzstück und einem Stacheldrahtzaun, in dessen Stacheln sich winzige Plastiktüten verfangen.
„Obwohl sie von Natur aus kiesig sind, sind sie dennoch schön“, sagte Bradley. „Die Handwerkskunst ist außergewöhnlich.“
Das erste Wochenende der Ausstellung ist bereits ausverkauft. Besucher, die ein Stück Aardman mit nach Hause nehmen möchten, können Abzeichen, Schlüsselanhänger und Schmuck in limitierter Auflage kaufen.
Und bevor sie gehen, können sie im Café Speisen im Aardman-Stil genießen, darunter Pasta und Sandwiches – natürlich beladen mit Wallaces geliebtem Käse, Wensleydale.
Helen McConnell Simpson, leitende Kuratorin für Geschichte an den Bristol Museums, sagte, M Shed habe sich oft mit schwierigen Bereichen befasst. Die Statue des Sklavenhändlers Edward Colston, die 2020 während eines Black-Lives-Matter-Protests in den Hafen geworfen wurde, bleibt in einer ruhigen Ecke des Museums versteckt.
„Aber es ist wirklich schön, Familien zu einer Ausstellung willkommen zu heißen, bei der Freude und Feiern im Mittelpunkt stehen“, sagte sie. „Die Welt ist im Moment ein schwieriger Ort und es ist großartig, etwas zu haben, das auf Wärme, Gemeinschaft, Kreativität und Spaß basiert.“