ASCAP hat eine neue Runde von Rechtsstreitigkeiten wegen Urheberrechtsverletzung gegen vier Radiogruppen eingeleitet und wirft ihnen vor, dass sie noch Monate oder Jahre lang urheberrechtlich geschützte Musik ausstrahlten, nachdem sie ihre Lizenzen wegen Nichtzahlung verloren hatten.
Die Organisation für Aufführungsrechte gab am Dienstag im Namen verschiedener Rechteinhaber bekannt, dass sie Bundesklagen gegen Haugo Broadcasting in South Dakota, Spoon River Media in Indiana, White Mountains Broadcasting in New Hampshire und Taylor Communications in Mississippi eingereicht hat. Laut ASCAP haben die Gruppen Musik aus ihrem Repertoire ohne Lizenz und trotz wiederholter Bemühungen, ausstehende Lizenzgebühren zu klären, ausgestrahlt.
„Wir ergreifen rechtliche Schritte nicht leichtfertig“, sagt Clara Kim, Chief Legal and Business Affairs Officer von ASCAP, in einer Erklärung. „Wenn ein Sender sich weigert, für die Musik zu bezahlen, die sein Geschäft ermöglicht, haben wir gegenüber unseren Mitgliedern die Verantwortung, Maßnahmen zu ergreifen.“
In South Dakota behauptet ASCAP, dass Haugo Broadcasting und Eigentümer Christian Haugo weiterhin Musik auf CHR „Hits 102.7“ KXMZ, Country „Kick 104“ KIQK, Rock „95.1 K-Sky“ KSQY-FM und Sport KTOQ (1340) ausgestrahlt haben, nachdem ihre ASCAP-Lizenz am 9. April 2024 gekündigt wurde. In der Beschwerde heißt es, dass das Unternehmen mit der Zahlung der Lizenz ernsthaft in Verzug geraten sei Gebühren, und dass Bemühungen, einen Zahlungsplan auszuhandeln, letztendlich scheiterten, bevor ASCAP die Lizenz kündigte. ASCAP fordert Schadensersatz im Zusammenhang mit 14 mutmaßlichen Verstößen, darunter Songs wie „Cheap Thrills“ von Sia, „Hot N Cold“ von Katy Perry und „Pink Pony Club“ von Chappell Roan.
In Indiana behauptet ASCAP, dass Spoon River Media und Eigentümer Matthew Moore ihre Sender seit November 2023 ohne ASCAP-Lizenz betrieben haben. In der Beschwerde wird jedoch behauptet, dass die Musik weiterhin auf Sendern wie Country „96.7 The Eagle“ WCOE und Classic Rock WLOI (1540) in La Porte, IN, ausgestrahlt wurde, zusammen mit Erwachsenenhits „Q-98.1“ WILP-FM in Kuba, IL und Country WBYS (1560) in Canton, IL.
In der Klage in New Hampshire wird behauptet, dass die ASCAP-Lizenzen der White Mountains Broadcasting-Sender Classic Rock „The Outlaw“ WOXX/WOTX/WKDR (97,1/93,7/1490), „Oldies 1400“ WLTN, Hot AC „Kiss 102.3“ WXXS und dessen Simultansendung WMOU (1230) im Mai 2024 gekündigt wurden, nachdem die Sender mit ihren Lizenzzahlungen in Verzug geraten waren. Aber im Anzug steht, dass Songs wie „Renegade“ von Styx, „LA Woman“ von The Doors, „Heat of the Moment“ von Asia, „Burning Sky“ von Bad Company und „Out in the Cold“ von Electric Light Orchestra im April 2026 weiterhin auf WOXX und WOTX ausgestrahlt wurden.
Der Fall von Taylor Communications konzentriert sich auf den Klassiker „Bullseye 95.5“ WOXD Oxford, MS. ASCAP behauptet, dass die Station seit dem 22. Januar ohne Lizenz betrieben wurde, nachdem ihre Vereinbarung wegen Nichtzahlung gekündigt wurde. Der Beschwerde zufolge hatten Taylor Communications und Eigentümer Jason Plunk trotz wiederholter Kontaktaufnahme von ASCAP mehr als drei Jahre lang keine Lizenzgebühren gezahlt, als die Lizenz widerrufen wurde.
Laut ASCAP hat WOXD im April innerhalb von drei Tagen elf Songs aus seinem Repertoire ohne Lizenz ausgestrahlt. Dazu gehören unter anderem „Give Me One Reason“ von Tracy Chapman, „All She Wants To Do Is Dance“ von Don Henley, „Only Wanna Be With You“ von Hootie & the Blowfish und „If I Could Turn Back Time“ von Cher. Wie in den anderen Fällen seien die in der Klage zitierten Lieder laut ASCAP nur ein Beispiel für ein größeres Muster nicht autorisierter Aufführungen, die durch Aufzeichnungen dokumentiert seien, die von einem externen Überwachungsdienst stammen.
Die Klagen von ASCAP zielen auf einstweilige Verfügungen zur Verhinderung weiterer unerlaubter Darbietungen und auf gesetzliche Schadensersatzansprüche nach dem Bundesurheberrecht ab. Allein im Haugo-Fall fordert ASCAP Schadensersatz im Zusammenhang mit 14 mutmaßlichen Rechtsverletzungen, wobei das Bundesgesetz bei vorsätzlicher Rechtsverletzung Schadensersatz in Höhe von bis zu 150.000 US-Dollar pro Werk zulässt.
„Musik ist das Lebenselixier des Radios, und die überwiegende Mehrheit der Radiosender befolgt das Gesetz“, sagt ASCAP-Präsident Paul Williams in einer Erklärung. „Eigentümer von Radiosendern wissen, dass sie mit einer ASCAP-Pauschallizenz Musik legal, effizient und zu einem angemessenen Preis anbieten können – und gleichzeitig die Musikschaffenden fair entlohnen.“
ASCAP vertritt mehr als 1,1 Millionen Songwriter, Komponisten und Musikverleger und lizenziert ein Repertoire von mehr als 20 Millionen Musikwerken. Die Organisation gibt an, dass rund 90 % der eingenommenen Lizenzgebühren als Lizenzgebühren an Musikschaffende ausgeschüttet werden.