Am Samstag wird Savastano – der Kurator einer virtuellen Galerie namens Smiths Museum – eine eintägige Ausstellung an seiner Alma Mater, dem Worcester Polytechnic Institute, präsentieren, um den 40. Jahrestag des dritten Albums der Band, „The Queen Is Dead“, zu feiern. Die Ausstellung wird mehr als 250 Objekte (Kunstwerke, Kleidung, Ephemera) zeigen, die auf 13 Exponate verteilt sind, sowie die gewaltige 40-Fuß-Kulisse, die die Band 1986 auf ihrer Tournee begleitete.
Savastano erwartet Besucher aus dem ganzen Land und darüber hinaus. Es sei ein Beweis für die anhaltende Anziehungskraft der Band, die sein eigenes Leben verändert habe, sagte er kürzlich.
Als angehender Student hatte er bereits mehrere musikalische Obsessionen durchlaufen, darunter Boston-Hardcore und „Backpack“-Hip-Hop, als sein Mitbewohner ihm erzählte, dass er gerade einen neuen Film namens „500 Days of Summer“ (2009) gesehen hatte. Der Soundtrack enthielt einige Lieder der Smiths.
„Ich habe diese Band gefunden, von der ich glaube, dass sie dir wirklich gefallen wird“, sagte der Mitbewohner Ben Cabrera.
Die Smiths, die nur fünf Jahre lang (1982–87) zusammen auf Tournee gingen und Aufnahmen machten, bevor es zu einer erbitterten Trennung kam, waren für ihren Post-Punk-Einfallsreichtum und die dramatisch düstere Darbietung ihres einzigartigen Sängers, des gleichnamigen Morrissey, bekannt. Als Savastano die beiden Smiths-Songs im Soundtrack des Films hörte – „There Is a Light That Never Goes Out“ und „Please, Please, Please Let Me Get What I Want“, beides Balladen, die Morrisseys traurige Persönlichkeit zum Ausdruck brachten, fand er schnell das Glück, nach dem er gesucht hatte, und stürzte sich in ein lebenslanges Projekt, um alle Details über seine neue Lieblingsband zu dokumentieren.
„Es gab Zeiten, in denen ich monatelang nichts anderes als die Smiths hörte“, erinnerte er sich.
Im letzten Jahrzehnt hat Savastano eine sorgfältige Sammlung von Smiths-Artefakten zusammengetragen. An dem Tag, an dem wir ihn besuchten, war die Wohnung, die er mit seiner Partnerin Susan Shian teilt, voller Plastikbehälter, die auf die Reise nach Worcester warteten.
Inmitten der Explosion von Zimmerpflanzen in der Wohnung hing eine Reihe Vintage-T-Shirts von Smiths an einem Kleiderständer. Auf einer großen Tischplatte auf der anderen Seite des Raumes, neben Savastanos hochmodernem Soundsystem, lag ein Stapel übergroßer U-Bahn-Poster aus den Werbekampagnen der Band, für die Morrissey oft Fotos aus alten Zeitschriften bezog.
Savastano erwarb kürzlich eine komplette Sammlung, die fast 40 Jahre der monatlichen britischen Publikation Films and Filming abdeckt, in der er mehrere Beispiele von Bildern identifizierte, die Morrissey für das unvergessliche Artwork seiner Band handverlesen hatte.
Nalinee Darmrong war 17, als sie die Smiths 1985 zum ersten Mal live in ihrer Heimatstadt sah aus Washington, D.C. Sie traf den Gitarristen Johnny Marr, der anbot, sie und die Namen ihrer Freunde beim nächsten Auftritt der Band in New York City zu nennen. Anschließend besuchte sie 35 Smiths-Shows.
„Ich war dabei, als sie sich trennten“, sagte sie in einem Telefonat. „Ich war am Boden zerstört. Ich habe für lange Zeit irgendwie abgeschaltet.“
Jahre später überarbeitete Darmrong die Schwarz-Weiß-Schnappschüsse, die sie auf Reisen mit der Band machte. 2016 veröffentlichte sie ein Buch mit ihren Smiths-Fotografien.
Sie lernte Savastano vor einigen Jahren in Manchester kennen, als eine Wohltätigkeitsorganisation ein Wandgemälde enthüllte, das dem Bassisten Andy Rourke gewidmet war, der 2023 an Bauchspeicheldrüsenkrebs starb. Das Wandgemälde basierte auf einem ihrer Fotos.
Darmrong wird dieses Wochenende vor Ort sein, um ihrer Freundin bei der Feier der Ausstellung zu helfen. Savastano, sagte sie, sei „sehr freundlich und geduldig, und er ist sich des Erbes der Smiths bewusst. Er bewahrt jede Erinnerung objektiv und nicht aus Profitgründen.“
Zurück in seiner Wohnung widersprach Savastano.
„Ich bin davon überzeugt, dass solche Dinge mit der Öffentlichkeit geteilt werden sollten“, sagte er.
„Dan geht aufs Wesentliche ein“, sagte sein Partner Shian mit einem Lächeln. „Er ist so etwas wie ein Archäologe.“
Als Savastano begann, seine Sammlung online zu teilen, nannte er das Projekt „The Smiths(onian)“. Er änderte den Namen, nachdem er von der DC-Institution „ein so dickes Unterlassungspaket“ erhalten hatte, sagte er und hielt Daumen und Zeigefinger ein paar Zentimeter voneinander entfernt.
Heute teilt er sein Smiths-Archiv hauptsächlich über die Instagram-Seite des Smiths Museum. Gerade als er seine Lieblingsband mehr als zwei Jahrzehnte nach deren Auflösung entdeckte, freut sich Savastano darauf, zu sehen, wie neue Generationen von Fans in ihre eigenen Kaninchenlöcher fallen. Wie es sich gehört, möchte er jedoch lieber keinen Kredit in Anspruch nehmen.
„Meine kleine Cousine ist 16“, sagte er, „und sie ist ein eingefleischter Fan – ohne mein Verschulden.“
DIE SCHMIEDE: DIE KÖNIGIN IST DEAD AUSSTELLUNG ZUM 40-JÄHRIGEN JUBILÄUM
Präsentiert vom Smiths Museum. Im Worcester Polytechnic Institute, Alden Memorial Hall, 100 Institute Road, Worcester, Samstag, 20. Juni, 12-18 Uhr. Eintrittskarten: 15 $ (Kinder unter 12 Jahren frei). eventbrite.com
James Sullivan ist unter erreichbar jamesgsullivan@gmail.com.