TEs handelt sich um einen einzigartigen Dokumentarfilm, der vom erfahrenen Filmemacher Alan Berliner („Intimate Stranger“, „First Cousin Once Removed“), der auch als Erzähler fungiert, überredet und zusammengeschnitten wurde – die meisten Grafiken, Aufnahmen und Bilder stammen jedoch von der Filmemacherin Benita Raphan, die auch Gegenstand des Films ist. Daher handelt es sich nicht gerade um eine Zusammenarbeit, da Raphan sich im Jahr 2021 das Leben nahm, aus Gründen, die der Film behutsam aufzuklären versucht. Dennoch verpflichtet sich Berliner, in diesem Film etwas zu schaffen, das den fragilen Geist, die verblüffende Originalität und die verbissene, ja sogar hündische Freundlichkeit seines hundeliebenden verstorbenen Freundes zum Ausdruck bringt.
Dabei hat Berliner den unvollendeten Film fertiggestellt, um den sie sich bei ihrem Tod Sorgen gemacht hatte, macht aber gleichzeitig etwas völlig Neues; man könnte es vielleicht eine Hommage nennen, oder eine Bio-Pastiche, oder vielleicht eine filmische Found-Footage-Seance. Wie auch immer man es schneiden und würfeln mag, es ist ein seltsam bezauberndes Werk, ein „unregelmäßiges Verb“ wie sein Thema, wie ihre Mutter Roslyn sie in ihrem Nachruf auf die New York Times beschrieb.
Als Autorin von kurzen, halbanimierten experimentellen Dokumentarfilmen war Raphan nicht so bekannt wie die Berlinerin, aber sie hatte ihre Nische in der New Yorker Filmwelt und den angrenzenden Bereichen, insbesondere im akademischen Bereich der Kunsthochschulen, wo die unbefristete Raphan junge Talente förderte, beispielsweise an der School of Visual Arts in der Lower East Side. Sie wurde 1962 geboren und war genau im richtigen Alter, um die Post-Punk-Szene in der Innenstadt rund um den Mudd Club und CBGB zu genießen. Ihren ersten Durchbruch hatte sie als Fotografin, als sie die Band ihres damaligen Freundes fotografierte. Wanderreisen durch Europa führten sie an das Royal College of Art und einen Aufenthalt in Paris, wo sie sich einen Lebenslauf als Grafikdesignerin aufbaute und für einige große Marken arbeitete. Allerdings gelang es ihr (wie sich eine Freundin erinnert) nie, lange an einem Job festzuhalten, bevor sie entlassen wurde. Trotz der prekären Beschäftigungssituation gelang es ihr, intime, flimmernde Filme über Genies in Schwierigkeiten zu drehen, zu denen sie offensichtlich eine Art Verwandtschaft empfand, wie den Mathematiker John Nash (ebenfalls Gegenstand von „A Beautiful Mind“), die Dichterin Emily Dickinson und den Architekten Buckminster Fuller.
Mit ganzer Hingabe an ihre geretteten Hundegefährten plante sie, einen Film über die Wahrnehmung von Hunden zu drehen, der sich in ein Porträt der Einsamkeit und Verwüstung durch Covid 19 verwandelte. Berliner und Freunde spekulieren, dass die Isolation dieser Zeit, gepaart mit einem lebenslangen Kampf mit Depressionen und Angstzuständen, dazu geführt hat, dass sie sich umgebracht hat. Der Film ist klug, einige der Fragen über Raphan unbeantwortet zu lassen, und was bleibt, ist das Porträt einer komplexen, kreativen Frau, die so viel von sich selbst in ihre Arbeit gesteckt hat und die dennoch im Tod ein vergängliches, unergründliches Geheimnis bleibt.
Benita ist ab dem 24. Juni im Bertha DocHouse, London.