Im Jahr 2022 war Eric Carosella, 28, ein junger Filmemacher aus South Philly, der nach Inspiration für seinen ersten Spielfilm suchte.
Als er bei einem Bier im gemütlichen Obergeschoss von McGillins Olde Ale House mit einem Freund Ideen ausspuckte – er war schon lange ein Fan der sagenumwobenen und alten Taverne in der Drury Street –, traf es ihn.
Geschichte strömt aus jedem Winkel des ältesten Gasthauses Phillys.
Die sepiafarbene Geister- und Schurkengalerie der beschwipsten Fröhlichen ist auf unzähligen Fotos festgehalten, die die dunkelgetäfelten Wände der Bar schmücken. Die Arbeitermentalität des Überlebens, die den Schaum in einer Bierstube am Fließen hält, die einen Bürgerkrieg, zwei Weltkriege, ein Verbot, eine Weltwirtschaftskrise und zwei Pandemien überstanden hat.
Carosella brauchte keine Idee. Er saß darin.
„Es ist seit jeher das Rathaus von Center City“, sagte er. „Es hat eine Geschichte, die wirklich greifbar ist – und einen gewissen Charme, den man nirgendwo anders wirklich findet.“
Am Donnerstag erschien Carosellas Dokumentarfilm, McGillin’s: Philadelphias älteste Bardebütiert auf WHYY, mit einer geplanten Uhrenparty im selben dunkelgetäfelten Salon, in dem der Regisseur seine Inspiration hatte. Dies geschah nach einer Vorführung des Films bei McGillin’s im Oktober, als ein volles Haus jubelte und auf den 42-minütigen Dokumentarfilm anstieß, der die Geschichte einer Taverne – aber auch einer Stadt – erzählt.
„Jeder hat eine McGillin-Geschichte“
Carosella realisierte sein vierjähriges Leidenschaftsprojekt über die lokale Produktionsfirma Clearbound Media, die er nach dem College gründete, zusammen mit seinen Freunden und kreativen Partnern Christopher Gaida, Bendan McCafferty und Tina Duncan.
Der Film entwickelte sich schnell zu mehr als nur einer Ode an farbenfrohe Charaktere und die schaumgetränkte Geschichte der Bar, die das irische Einwandererpaar William und Catherine McGillin 1860 als Bell in Hand Tavern in einem heruntergekommenen Dreiviertelviertel in der Drury Street eröffnete.
Im selben Jahr wurde ein Mann namens Abraham Lincoln zum Präsidenten gewählt.
„Man kann die Geschichte von McGillin’s nicht erzählen, ohne die Geschichte der Stadt und ihrer überaus stolzen und leidenschaftlichen Bewohner zu erzählen“, sagte Carosella, der Film an der Pace University studierte und tagsüber im Baumarkt seiner Familie in South Philly arbeitet.
„Es ist ein Ort, an den Philadelphianer seit mehr als 150 Jahren kommen, um Kontakte zu knüpfen, Spaß zu haben, Liebe zu finden und Sport zu schauen“, sagte er. „Jeder hat eine McGillin-Geschichte.“
Zu den Interviewpartnern gehören McGillins Miteigentümer Chris Mullins Jr., dessen Familie die Bar seit 1958 leitet; Philly-Stadthistoriker Stephen Nepa; die berühmte Braumeisterin Carol Stoudt, die 1987 die Stoudts Brewing Company in Adamstown gründete und deren Bier seit Jahrzehnten aus den 31 Zapfhähnen von McGillin fließt.
Auch Mitarbeiter und stolze Stammgäste wie die Philly-Sportradio- und TV-Persönlichkeit Natalie Egenolf treten auf.
„Es gibt diese Tradition, mündliche Überlieferungen und Familiengeschichten, die dafür sorgen, dass Menschen Jahr für Jahr wiederkommen“, sagt Mullins Jr. im Film. „Es ist Teil meiner DNA, Teil der DNA unserer Kunden, Teil der DNA unserer Mitarbeiter. Nicht jeder kann Geschichten von vor hundert Jahren erzählen. Wir können das.“
Und Geschichten gibt es jede Menge.
Betrunkene Politiker und Nachtwüter
Im Laufe der Jahre haben sich Starlets und Stars sowie Arbeiter bei McGillins die Ellbogen gerieben.
Zu Beginn zogen „Pa“ und „Ma“ McGillins 13 Kinder in den oberen Räumen ihres heruntergekommenen Bierhauses auf, das überhaupt nicht wie die heutige Bar aussah, auch wenn es sich schnell zu miteinander verbundenen Reihenhäusern erweiterte. Zurückhaltend und sparsam lehnte Papa McGillin hartnäckig die Bitten seiner Frau und seiner Kunden ab, den Laden zu verschönern, sagt Mullins Jr., der im Film als mündlicher Historiker der Bar fungiert.
Nach Pas Tod im Jahr 1901 machte sich Ma McGillin an die Arbeit. Sie riss die Bierstube ab und baute sie wieder so auf, wie sie heute aussieht. Sie benannte Bell in Hand auch in McGillins Olde Ale House um.
Die eiserne Kneipenmatriarchin ließ es sich nicht nehmen. Sie veröffentlichte eine Liste rüpelhafter Stammgäste, die das Fensterbrett nicht mehr betreten konnten, und setzte selbst prominente Politiker aus Philly und ausgabefreudige Persönlichkeiten auf die schwarze Liste, weil sie gegen die Hausordnung verstoßen hatten.
Während der trockenen Jahre der Prohibition schloss Ma McGillin die Vordertür der Taverne und öffnete dann schnell einen Seiteneingang, sagt Mullins Jr.
„Es gibt viele Theorien, dass wir wahrscheinlich durch die Prohibition gehandelt haben“, sagt Mullins, Jr. „Da wir so nahe am Rathaus sind, ist es durchaus möglich, dass sich einige dieser Leute hierher geschlichen haben, um etwas von dem Bier zu holen, das unten im Keller lag.“
Als Ma McGillin 1936 starb, war dies eine landesweite Neuigkeit. Eine Zeit lang leiteten ihre Tochter Mercedes McGillin Hooper und ihr Ehemann William „Doc“ Hooper die Geschäfte.
„Er war definitiv ein bisschen wild“, sagt Meg Woody, die Ururenkelin der Hoopers, über Doc.
Doc Hoopers legendäre Late-Night-Partys bei McGillin’s litten nie unter Frauenmangel.
„Nicht wie ein kitschiges Haus“, sagt sie im Film lächelnd. „Aber es gab definitiv einige erfahrene Philadelphia-Damen, die nach Feierabend im Pub herumhingen.“
Wird immer legendärer
Seitdem hat sich McGillin’s zu einer Craft-Beer-Bar, einem Paradies für Sportbeobachter und einem Mekka für die Partnervermittlung entwickelt. Im Februar veranstaltete die Bar ein Treffen für verheiratete Paare, die sich bei McGillin’s kennengelernt hatten. Es war voll.
Zufälligerweise traf Martino Picareiello, Carosellas Trinkpartner in jener schicksalhaften Nacht vor vier Jahren, in der Bar auch seine zukünftige Braut Amy.
In derselben Nacht, als die Inspiration kam, kurz bevor ich aus der Tür ging.
Der Kern von Carosellas Film ist die Idee, dass das, was die Bar wirklich selten macht, ihr besonderer Platz in den Herzen so vieler Philadelphianer ist.
„Wir haben diesen Film gedreht, um ihre Geschichten zu präsentieren“, sagte er und fügte hinzu, dass er noch wochenlang, nachdem die Menge bei der Barvorführung im letzten Jahr in Jubel ausgebrochen war, mit E-Mails von alten und neuen Mitarbeitern und Gästen überschwemmt wurde, die ihre eigenen geliebten Erinnerungen an McGillin teilten.
Nach seinem Debüt auf WHYY wird der Dokumentarfilm auf PBS Passport zum Streamen verfügbar sein. Carosella hofft, daraus eine größere Serie über die ältesten Bars Amerikas zu entwickeln.
Die blühende Taverne wird mit jedem Jahr legendärer, sagte Carosella.
„Und es hat es wirklich verdient“, sagte er.
„McGillin’s: Philadelphias älteste Bar“ spielt am Donnerstag um 19:30 Uhr auf WHYY-TV (Kanal 12). Die Watch-Party beginnt um 18:30 Uhr im McGillin’s Olde Ale House, 1310 Drury St. RSVP unter events.ticketleap.com