1993 erschienen, Becks Verlierer war am Ende die „Slacker-Hymne“, auf die Gen-X beiläufig gewartet hatte. Aber vielleicht passenderweise war seine Entstehung ein langer, langwieriger Prozess, der auf Misserfolgen, Selbstzweifeln und einer hartnäckigen Ader beruhte, die sich letztendlich auszahlte.
Beck hat nun Mix With The Masters die Geschichte „des ersten echten Songs, den ich je aufgenommen habe“ erzählt und er sagt, dass sie etwa im Jahr 1991 beginnt.
„Ich spielte in einem Coffeeshop-Club namens Jabberjaw, der zu dieser Zeit einer der Hauptauftrittsorte in Los Angeles war“, beginnt er. „Und es war die Art von Ort, an dem man Nirvana oder die Melvins sehen konnte. Jeder, der durch die Stadt kam, spielte im Jabberjaw.“
Beck hatte jedoch keinen großen Erfolg. „Ich habe hauptsächlich Akustikgitarrensolo ohne Band gespielt. Und das Publikum hat sich praktisch aus dem Staub gemacht und ist nach draußen gegangen, um zu rauchen. Und so habe ich aus Verzweiflung angefangen, mit dem Fuß herumzustampfen, um einen Beat zu machen, Freestyle, wie bei einem Rap-Song.“
Tom Rothrock, der Beck spielen sah, wurde später einer der Produzenten von Loser.
„Es gab so etwas wie kleinen Applaus, und dann kam dieser große, dünne Typ mit langen Haaren und Spitzbart zu mir und sagte: ‚Hey, ich mag dein Rappen‘“, sagt Beck. „Und ich glaube nicht, dass ich das jemals zuvor getan habe. Also sagte ich: ‚Danke. Ja, ja, ich bin ein Rapper.‘ Und er sagte, dass er diesen Jungen kannte, der Beats machte. Ich sagte: „Was für Sachen macht er?“ Er sagt: „Er arbeitet mit dieser Band namens Geto Boys.“
Die in Houston gegründeten Geto Boys waren eine US-Hip-Hop-Gruppe, und das „Kind“, um das es ging, war Carl Stephenson. Rothrock stellte Beck Stephenson vor, und die beiden einigten sich auf ein Treffen in Stephensons Heimstudio, wobei Beck über das Konzept nachdachte, was schließlich zu „Loser“ werden sollte.
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„Diese Idee hatte ich jahrelang im Kopf: Wie würde es mit einer Delta-Blues-Slide-Gitarre über einem Hip-Hop-Rhythmus klingen?“ sagt er. „Also, hier war ich in der Wohnung dieses Typen. Er fängt an, ein paar Beats zu machen, und ich ziehe meine Gitarre mit meinem Slide heraus und fange an, dazu zu jammen, und es klingt ziemlich gut.“
Beck sagt, dass er ein paar Riffs ausprobiert hat, von denen einige komplizierter waren als andere, sich dann aber für eines der einfacheren entschieden hat. Eigentlich ein sehr einfaches: „Einfach das einfachste Slide-Riff, das man überhaupt spielen kann.“
Betreten Sie einen klassischen Sampler der 90er Jahre – den Ensoniq ASR-10. „Ich glaube nicht, dass wir einen Bass hatten. Also bekam er einen Basssound auf dem ASR-10.“
Dann hören wir Losers bekannte Basslinie, aber Beck war sich da nicht ganz sicher. „Ich erinnere mich an den Teil, den er sich ausgedacht hat, den ich so glücklich fand. Und ich habe versucht, den Song irgendwie schwerfällig zu machen“, sagt er.
Dies war jedoch das erste Mal, dass er und Stephenson sich tatsächlich trafen, also hielt Beck den Mund. Darüber hinaus wurde er schnell damit warm. „Ich finde es großartig, weil es für mehr Schwung sorgt und eine schöne Kombination mit der Slide-Gitarre darstellt“, sagt er jetzt.
Ich war in der Wohnung dieses Typen. Er fängt an, ein paar Beats zu machen, und ich ziehe meine Gitarre mit meinem Slide heraus und fange an, dazu zu jammen, und es klingt ziemlich gut.
Stephenson hatte nur ein weiteres Instrument in seinem Zimmer – eine Sitar – und Beck hatte es gleich bei seiner Ankunft entdeckt.
„Ich war von indischer Musik fasziniert“, erinnert er sich. „Wissen Sie, ich bin natürlich mit Beatles-Platten aufgewachsen [that] hatte die ganze Psychedelie. Ich hatte noch nie einen persönlich gesehen.“
Zwangsläufig kam eine Sitar-Partie hinzu, gespielt von Stephenson. „Er fing an, es zu spielen und spielt im Grunde die gleiche Melodie wie die Basslinie“, sagt Beck.
Beck erinnert sich, dass er sich beim Schreiben der Liedtexte von Chuck D von Public Enemy inspirieren ließ. „Er nahm viele unterschiedliche Bilder und nutzte sie, um eine größere Emotion, ein größeres Bild zu erschaffen. Ich wollte, dass die Liedtexte das Gefühl vermitteln, dass es nur dieser Bilderstrom ist, der eine Welt erschafft.“
Nachdem er seinen Gesang aufgenommen hatte, wurde unserem angehenden Rapper jedoch klar, dass er nicht ganz auf dem gleichen Niveau wie die Hip-Hop-Legende war. „Als ich das hörte, klang es nicht wie Chuck D“, sagt er. „Es war ziemlich nerdig.“
Anstatt sich niedergeschlagen zu fühlen, beschloss Beck, sich dem Geek-Charakter zuzuwenden und fügte die Zeile „soy un perdedor“ hinzu – spanisch für „Ich bin ein Verlierer“ – und der Song war fertig.
Und dann… passierte nichts.
„Ich habe lange Zeit nichts gehört“, sagt Beck. „Ich habe es vergessen. Ich habe Carl nie wieder gesehen. Es müssen neun Monate oder ein Jahr oder so vergangen sein. Tom sagte: ‚Hey, dieser Song, den wir mit Carl gemacht haben, dieser Verlierer-Song, der ist irgendwie cool. Ich denke, wir sollten etwas damit machen.‘ Und ich sagte: ‚Ja, okay.‘“
Zu diesem Zeitpunkt arbeitete Beck wieder in einem Videoverleih und dachte, dass seine Musikkarriere nicht zustande kommen würde, doch der Song erregte allmählich die Aufmerksamkeit einiger Leute in der Branche, die davon fasziniert waren.
„Ich saß in diesen Räumen und sie sahen mich an. Ich war wahrscheinlich 21 oder 22. Sie sagten: ‚Das ist interessant. Es hat Potenzial, aber ich glaube nicht, dass es funktionieren wird. Wir müssten es noch einmal machen. Wir müssen es produktiver machen. Wahrscheinlich musst du dir die Haare schneiden lassen.‘“
Beck war jedoch nicht begeistert und beschloss, den Song so zu belassen, wie er war – und aufzubewahren, anstatt ihren Bitten nachzukommen („Ich hatte einfach keine Lust“).
„Aus diesem Grund geriet das Lied mehrere Jahre lang in Vergessenheit“, sagt er. „Es blieb ein weiteres Jahr und schließlich, zwei Jahre später, beschlossen wir, es selbst herauszubringen. Tom Rothrock hatte ein Label namens Bong Load gegründet und sie wollten 500 Exemplare auf Vinyl drucken.“
Beck war sich darüber jedoch immer noch nicht sicher, da er das Gefühl hatte, dass sich der kulturelle Zeitgeist möglicherweise weiterentwickelt hatte.
„Ich erinnere mich, dass es mir damals ein wenig peinlich war, weil ich das Gefühl hatte, dass diese Idee von Loser irgendwie ausverkauft war. Zur gleichen Zeit brachte Radiohead einen Song namens Creep heraus. Es gab ein T-Shirt von Sub Pop Records, auf dem Loser stand. Für mich fühlte es sich an, als wäre der Moment bereits vorbei. Zu diesem Zeitpunkt würde es als etwas kitschig angesehen werden.“
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Offensichtlich hat er sich geirrt: „Loser“ wurde ein Hit und gab Becks Karriere den Anstoß. Und rückblickend denkt der Stern, dass ihm die lange Tragzeit möglicherweise zugute gekommen ist.
„Ich denke tatsächlich, dass der Song, der ein paar Jahre herumlag, bevor er veröffentlicht wurde, genau zum perfekten Zeitpunkt herauskam“, sagt er. „Und ich hoffe, es inspiriert einige Leute dazu, rauszugehen und seltsame Dinge zu machen. Sie müssen nicht auf die Erlaubnis warten. Sie können einfach loslegen und es tun.“
Abonnenten können sich die vollständige Loser-Track-Breakdown-Serie auf der Mix With The Masters-Website ansehen.