Das Star-Paar von „Happy Hours“ ist nicht nur sein Verkaufsargument, sondern auch sein Publikumsfilter. Wenn die Worte „Katie Holmes und Joshua Jackson wieder zusammen“ Ihr Herz ein wenig weich werden lassen, dann herzlichen Glückwunsch: Diese ebenso sanftherzige Liebeskomödie wurde direkt für Sie gemacht. Wenn Sie jedoch von der Aussicht auf ein „Dawson’s Creek“-Wiedersehen nicht berührt sind – oder jung genug sind, um nicht zu wissen, was das bedeutet – dann können Sie ruhig weitermachen: Holmes‘ neuestes Werk als Autor und Regisseur ist zwar vollkommen harmlos, hat den Zuschauern jedoch nichts besonders Neues zu bieten, ohne dass sie eine große Bindung zu den einst involvierten Hauptdarstellern haben.
Die gute Nachricht ist, dass Holmes und Jackson als ehemalige Teenagerliebhaber, die im mittleren Alter zufällig zusammenkamen, heute genauso sympathisch sind wie damals; Andererseits verlangt Holmes‘ Drehbuch, eine handlungslose Angelegenheit, die stark auf der metatextuellen Natur seiner Besetzung beruht, nicht viel mehr von ihnen als das. Klanglich schwankt „Happy Hours“ zwischen ordentlichen kommerziellen Romcom-Tropen und dem zotteligeren Walk-and-Talk von Richard Linklaters „Before“-Filmen und verfügt weder über die Tiefe noch über die Dialogbreite, die für den letztgenannten Ansatz erforderlich wäre – obwohl es als erster Teil einer Trilogie rund um diese Charaktere angepriesen wird, sind wir nicht begierig darauf, viel mehr über sie zu erfahren.
Während Holmes‘ drei frühere Spielfilme – von denen zwei wie dieser bei Tribeca uraufgeführt wurden – sich mit Online-Veröffentlichungen begnügen mussten, könnte die Attraktivität der Hauptdarsteller hier (sowohl auf dem Papier als auch, wie sich herausstellt, in der Praxis) ausreichen, um „Happy Hours“ eine gewisse Kinopräsenz zu verschaffen. Nebenrollen für Constance Wu und Mary-Louise Parker (die immer dann, wenn sie als frei lebende, frei liebende Älteste auftaucht, ein bisschen willkommenes Salz hinzufügen) runden die Mainstream-Indie-Referenzen des Films ab, obwohl alle anderen Charaktere hier nur dazu dienen, unsere wieder vertrauten Liebhaber zu stützen.
Liz (Holmes) ist eine professionelle Fotografin und frischgebackene geschiedene Frau, die gerade dabei ist, ihre Wohnung in Manhattan von den Trümmern ihres Ex-Mannes zu befreien. Die Scheidung geht auch mit einer neuen, weniger kompromisslosen Herangehensweise an ihr Arbeitsleben einher, da sie Leidenschaftsprojekten Vorrang vor Gehaltsschecks gibt: „Ich möchte nur Fotos von echten Menschen machen“, sagt sie und schwört auf Porträtaufträge von Prominenten. Bis zumindest ein solcher Auftrag zu faszinierend ist, um ihn sich entgehen zu lassen: der berühmte Reiseschriftsteller Andrew McCloud (Jackson), der zufällig der erste Mann ist, den sie vor etwa 30 Jahren jemals geliebt hat. Wiederkehrende Rückblenden skizzieren eine glückliche junge Romanze (mit Jack Martin und Johnna Dias-Watson als jugendlichen Pendants der Stars), untermalt nicht von Klassikern der Neunziger, sondern vom New-Wave-Puls von Blondie, der gemeinsamen Lieblingsband dieser beiden alten Seelen. Jahrzehnte später – mit einer Originalmusik von Norah Jones, die nun für sanftere Midlife-Mood-Musik sorgt – sind sich beide immer noch nicht sicher, was zwischen ihnen schief gelaufen ist.
Wenn es nicht ganz richtig klingt, dass zwei attraktive, erfolgreiche New Yorkerinnen, die alles haben, immer noch in eine jahrzehntelange Schwärmerei verstrickt sind, ist das egal: „Happy Hours“ ist ein Film, der unerschütterlich an treue Seelenverwandte glaubt. Liz gibt sich vielleicht passiv-aggressiv, als sie Andrew zu einem flotten Fotoshooting trifft, aber es dauert nur ein paar Minuten, bis dieses alte Gefühl wieder zum Vorschein kommt. Ein katastrophales Gruppendate mit ihren diversen zusammengewürfelten Kumpels – darunter Joe Tippett und der gehörlose Schauspieler John McGinty als Andrews geradlinige BFFs, deren ASL-Gespräche angenehm ohne zusätzlichen narrativen Kontext dargestellt werden – bringt die beiden nicht von ihrem offensichtlich vorherbestimmten Kurs ab, ebenso wenig wie ein paar erfundene erzählerische Hindernisse, die in die zweite Hälfte geworfen werden. Wahre Liebe wird nicht gebrochen, und auch das fest verankerte Gesetz der romantischen Komödie wird nicht gebrochen.
„Happy Hours“ beginnt mit dem berühmten Zitat von Alan Watts: „Man kann diese gegenwärtige Erfahrung nicht mit einer vergangenen Erfahrung vergleichen. Man kann sie nur mit einer Erinnerung an die Vergangenheit vergleichen, die Teil der gegenwärtigen Erfahrung ist.“ In seiner ehrgeizigsten Form wendet Holmes‘ Drehbuch diese Idee auf eine Beziehung an, die sich in zwei Zeitrahmen abspielt, auch wenn seine Beobachtungen nicht besonders substantiell sind: Das Leben passiert, die Zeit ist lang, aber auch kurz, und Menschen ändern sich, außer wenn sie es nicht tun. Glücklicherweise haben Holmes und Jackson genug natürliche Chemie, um diese unkomplizierte Konstruktion am Leben zu erhalten: Wenn weder Liz noch Andrew eine vollständig dimensionale Figur sind, werden sie durch die Persönlichkeiten und Hintergrundgeschichten der Schauspieler, die sie spielen, ausgefüllt.