Wir können die Karriere der legendären Band Journey in verschiedene Epochen unterteilen. Im ersten Teil konzentrierten sie sich auf einen etwas progressiven Fusion-Stil. Natürlich gibt es die Steve Perry-Ära, als die Band lächerliche Höhen erreichte. Und dann ist da noch die Post-Perry-Ära, in der eine Reihe von Perry-Soundalikes der Band mit gelegentlichen Studioalben und ausgiebigen Tourneen geholfen haben, die Marke am Leben zu erhalten. Aber was ist mit der Ära Robert Fleischman?
Nun, es ist schwer, von einer Ära zu sprechen, in der sie weniger als ein Jahr dauerte. Hier ist ein Rückblick auf Journeys kurze Zeit mit Fleischman als Leadsänger.
Auf der Suche nach Leadsängern
Als Journey 1973 gegründet wurde, hatten sie ursprünglich vor, als eine Art Wrecking Crew-Begleitband für Acts in der Bay Area in Kalifornien zu fungieren. Doch dann schlossen sie ihren eigenen Plattenvertrag ab. Gregg Rolie, der Keyboard spielte, übernahm auf ihren frühen Alben die Rolle des Hauptsängers der Band.
Die Band veröffentlichte von 1975 bis 1977 drei Alben. Sie erlangten den Ruf einer beeindruckenden Truppe hinsichtlich ihrer instrumentalen Virtuosität, angeführt von der mitreißenden Gitarrenarbeit von Neal Schon. Journey war ständig auf Tour und erlangte an der Westküste Bekanntheit.
Aber sie sahen auch zu, wie Bands wie Boston und Foreigner im Radio mit melodischem, Song-fokussiertem Rock aufblühten. Bandmanager Herbie Herbert wollte, dass seine Band auf diesem Niveau erfolgreich ist. Um dies zu erreichen, entschied er, bräuchte die Band einen engagierten Leadsänger und Frontmann. Die Suche war eröffnet.
Ein kurzer Aufenthalt
Der Auftritt ging an Robert Fleischman. Zuvor war er der Kopf einer in LA ansässigen Band namens Shatterminx und hatte seine Karriere auf der Suche nach einer neuen Position entweder als Solokünstler oder Frontmann hingelegt. Herbert engagierte ihn als Leiter von Journey und sagte ihm, dass von ihm erwartet werde, dass er die Band als Leadsänger eher in Richtung Pop-Rock führe und gleichzeitig als Songwriter mitmache.
Fleischman machte sich sofort an die Arbeit im letztgenannten Sinne. Er begann mit verschiedenen Bandmitgliedern zu schreiben. Sein vielleicht bemerkenswertester Beitrag war das Schreiben der Texte zu „Wheel In The Sky“, das zu einem festen Bestandteil der Konzerte der Band werden sollte und einer der ersten Songs war, der ihnen ein Mindestmaß an Mainstream-Airplay einbrachte.
Darüber hinaus ging Rob Fleischman mit Journey auf Tour. Fans des eher instrumentalbasierten Ansatzes der Band waren nicht immer erfreut über den neuen Stil. Dennoch glaubte Fleischman nicht, dass allzu viel falsch war. Er wusste noch nicht, dass seine Zeit mit der Band plötzlich zu Ende ging.
Wechsel zu Perry
Es wurden widersprüchliche Gründe angeführt, warum Rob Fleischmans Amtszeit bei Journey so schnell endete. Fleischman war der Meinung, dass Steve Perry bevorzugt wurde, weil er über bessere Branchenverbindungen verfügte, die der Band auf lange Sicht helfen würden. Herbie Herbert behauptete, Fleischman sei einfach etwas zu anspruchsvoll.
Wie dem auch sei, Fleischman traf seinen Nachfolger unter äußerst schwierigen Umständen. Steve Perry saß hinter der Bühne, als die Band in Chicago spielte. Er wurde Fleischman als Verwandter eines Bühnenteams der Band vorgestellt. Tatsächlich war er dort, um ein Live-Vorsprechen mit der Band zu machen.
Pünktlich zu den Aufnahmen zu ihrem 1978er Album übernahm Steve Perry die Rolle des Leadsängers von Journey Unendlichkeit. Tatsächlich singt er die Studioversion von „Wheel In The Sky“, dem Song, den Rob Fleischman in seiner kurzen Zeit als Frontmann einer bald berühmten Band mitentstanden hat.
(Foto von Paul Natkin/Getty Images)