Von „Sunset Boulevard“ über „The Artist“, „Singin’ in the Rain“ bis hin zu „Babylon“ war Hollywoods Übergang zum Tonkino für spätere Filmkünstler lange Zeit eine fruchtbare Zeit, um mit all den weiterentwickelten Werkzeugen, die ihnen zur Verfügung standen, nachzubilden – und so erweist es sich, höchst glücklich und unwahrscheinlich, für die Minions. Die frenetischen Possen der Maskottchen-Armee gelber Schurken von Illumination waren schon immer dem Vintage-Slapstick zu verdanken. Im dritten kollektiven Solospielfilm der Kreaturen macht Regisseur, Autor und Synchronsprecher Pierre Coffin diesen Einfluss offiziell und bezieht sich explizit auf Leute wie Buster Keaton, Charlie Chaplin und Harold Lloyd in einem Abenteuer, in dem die Minions logischerweise zu Stars der Stummfilmkomödie werden – „logischerweise“ ist natürlich ein relativer Begriff in diesem uralten Geschichtenuniversum –, nur weil ihr charakteristischer Kauderwelsch-Sprechstil den Traum ruiniert.
Das Ergebnis – egal, was es den eingefleischten Fans dieser 19 Jahre alten und völlig kritikfesten Serie wert ist, oder auch der Zielgruppe, die zum Erscheinen von „Minions“ im Jahr 2015 noch nicht einmal im Entferntesten am Leben war – ist ein klarer Höhepunkt der Serie: ein Minions-Film mit einer tatsächlichen Idee im Kern jenseits des allgemeinen fröhlichen Chaos und dem Beweis, dass die pillenförmigen Teufel besser als Stars denn als Sidekicks gedient haben. „Minions: The Rise of Gru“ aus dem Jahr 2022 verankerte sie erneut in ihrem alten Oberherrn „Ich – Einfach unverbesserlich“ und fühlte sich wie ein Rückschritt an; Sie sind am interessantesten, wenn sie den Bildschirm völlig ausschwärmen und alles andere ausschließen, wie eine elfte Plage, die so unheilig ist, dass die Bibel sie nicht aufführt. Der neue Film liefert in dieser Hinsicht hervorragende Ergebnisse: Kleine Kinder werden den Film wochenlang gackern und zusammenhangslos zitieren, und ihre Eltern werden vielleicht sogar über die Erinnerung lachen.
„Minions & Monsters“ ist auch der erste Spielfilm der Reihe, bei dem Coffin allein Regie führt, der Franzose, der die Minions ursprünglich mitgeschaffen hat – und der immer noch jeden einzelnen von ihnen spricht, in ihrem unverwechselbaren Dialekt, der das Geplapper von Kleinkindern mit Pidgin-Versionen mehrerer europäischer Sprachen verbindet, was oft eine unverständliche, aber seltsam verständliche Wirkung hat. (Bestimmte Einwürfe fallen auf: „Bellissima!“ ist einer. „Moviosa!“ ist ein anderer. Wenn der Film eine Generation von Kleinen dazu bringen kann, in zufälligen Abständen „Moviosa!“ zu schreien, hat er mehr für die Kultur getan als die meisten Blockbuster dieses Sommers.)
Auf jeden Fall scheint Coffins volle kreative Führung den Unterschied zu machen: Vor allem in der ersten Hälfte fühlt sich der Film angenehm und überschwänglich unbeaufsichtigt an, losgelöst von einer Studiovorlage, da er voller Cinephile-spezifischer Sight-Gags und Freestyle-Plots ist, die manchmal Filme in Filmen verschachteln. Nach den Eröffnungstiteln, die geschickt durch alte Universal-Studios-Identitäten zurückspulen, bis wir uns in den 1920er-Jahren befinden, beginnen wir mit einer amüsanten, wenn auch etwas befremdlichen Rahmenkonstruktion, während ein Universal-Reiseführer (gesprochen von Allison Janney) eine Schar staunender Kinder und Eltern durch eine Galerie von Studio-Erinnerungsstücken führt – Stichwort ein sehr guter George-Lucas-Witz – bevor wir zur Geschichte von James und Henry kommen, zwei Minion-Unruhestiftern, die auch, können Sie es glauben, Pioniere des Hollywood-Filmschaffens.
Wenn wir auf ihre Geschichte zurückblicken, unterscheiden sich die beiden schon früh von der Horde durch ihre gemeinsame rebellische Ader – die, wie sich herausstellt, selbst für ihre Brüder zu anarchisch ist – und ein hingebungsvolles Gefühl der Verwandtschaft, das sicherstellt, dass alle folgenden Machenschaften von einer echten Süße untermauert werden. Sie freunden sich an, während die Gruppe um die Welt reist, auf der Suche nach schurkischen Meistern, die sie auf lärmend komische, PG-bewertete Weise bedienen und aus Versehen töten können: Irgendwie ist die gutmütige, aber ziemlich grausige Gewalt dieser Filme immer eine Überraschung und eine Art Stärkungsmittel. (Eine zusammenfassende Enthauptung ist ein echter Schrei; das gilt auch für den Tod durch prähistorische Legosteine, die aus Stein gemeißelt wurden und auf die man qualvoll tritt.)
Die Reisen der Minions landen schließlich zufällig im alten Hollywood, wo sie unabsichtlich die Dreharbeiten zu einem Western im Roy-Rodgers-Stil stören – in einer atemlos galoppierenden Actionsequenz, die irgendwie den Gang von einer hektischen Verfolgungsjagd mit Pferden in der Wüste zu einem Film über eine außer Kontrolle geratene Zugkatastrophe wechselt Film gedreht in seinem eigenen Recht. Der Regisseur des Films, der verklemmte Euro-Expat Max (Christoph Waltz), ist anfangs wütend über die Übernahme des Drehs, doch seine Studiobossen (beide von Jeff Bridges gesprochen) sind von den aus den Fugen geratenen Ergebnissen begeistert. Die Minions werden über Nacht zu Leinwandsensationen – sie sind Headliner einer Vielzahl schnell produzierter Stummkomödien und Genrefilme und leben auf Kosten des Studios in einem riesigen, heruntergekommenen Herrenhaus.
Dies ist die reichhaltigste Passage des Films, in der sowohl Geschichtenerzählen als auch nachhaltiger, goldener Humor zum Ausdruck kommen, voller liebevoller Filmreferenzen („Modern Times“, „Safety Last!“ und ein anachronistischer „Citizen Kane“ gehören zu den Klassikern, die zur Pastiche verarbeitet werden) und kilometerlangen visuellen Witzen. (Ein Favorit: ein vorübergehendes Poster für einen Minions-Thriller mit dem Titel „Look Behind You, and Then Down“.) Man wünschte, wir hätten ein bisschen mehr von der Ära der Minions als Filmstars, denn sobald das Tonkino die Branche zum Absturz bringt und die unverständlichen Kreaturen auf der Hut sind, verliert „Minions & Monsters“ eher an Schwung.
Die Aufteilung der Gruppe und die Überlastung des Großteils durch den feigen Roboter Dort (gesprochen von Jesse Eisenberg) führt zu weniger konsistenten komischen Belohnungen; Eine skizzenhafte romantische Nebenhandlung, in der Dort mit der willensstarken Frauenrechtlerin Debbie (Zoey Deutch) gepaart wird, ist ein Versuch, sich als Erwachsener zu engagieren und sollte im ersten Entwurf belassen werden. James‘ Traum, bei seinem eigenen Universal-Monsterfilm Regie zu führen, ist eine weitaus verlockendere Möglichkeit, aber die Umsetzung – bei der er durch buchstäbliche Filmmagie zerstörerische Bestien beschwört – liefert mehr lautes Chaos als Witz. Während sich der Film zu einem hektischen Kampf um die Rettung der Welt gegen die bösen Mächte entwickelt, den die Minions am Ende lieber schlagen als sich ihnen anzuschließen, fühlt er sich weniger wie ein Spielplatz für Filmliebhaber an, sondern eher wie ein weiterer Minions-Film.
Fairerweise: Das ist es, was die Leute wollen, und „Minions & Monsters“ serviert es mit Begeisterung und einem wahnsinnigen Cartoon-Grinsen. Und auch wenn er sich letztendlich den Konventionen beugt, ist der Film über weite Strecken seiner (segenswert bissigen) Laufzeit eine so seltsame, eigensinnige Volksunterhaltung, dass er Ihnen gut tut: Er ist fast bellissima, aber er ist vollständig, wahnsinnig moviosa, und das ist mehr, als der siebte Eintrag in einem Zeichentrick-Franchise sein darf.