In einer Geschichte, die in den letzten Wochen, bevor er „Obsession“ drehte, unter angehenden Filmemachern wahrscheinlich viele tausend Male aufgeregt nacherzählt und weitergegeben wurde, machte Curry Barker sein Ding auf YouTube, wo 2023 sein 22-minütiger Horrorkurzfilm „The Chair“ vom in LA ansässigen britischen Produzenten James Harris entdeckt wurde.
Beeindruckt von dem, was er sah, zeigte Harris „The Chair“ seinen britischen Landsleuten, die Tea Shop Productions leiten, dem Mitbegründer Mark Lane (mit Sitz in Großbritannien) und Leonora Darby, einer weiteren Expat in LA, die zunächst als Assistentin in das Unternehmen eintrat, aber bald zum Produzenten ernannt wurde.
„Es ist ein unglaublicher Kurzfilm, was seinen filmischen Reiz angeht“, sagt Harris und bemerkt, dass Barker in der Lage war, für wenig Geld etwas zu machen, das im Gegensatz zu vielen anderen YouTube-Filmemachern nicht „das Gefühl hatte, als wäre es auf einem iPhone in jemandes Haus gedreht worden“ und eine ausgeprägte Hollywood-Ästhetik hatte. „Und wir hatten einfach das Gefühl, dass, okay, hier ist jemand, der, wenn man für ein paar 1.000 Dollar übersetzen kann, was er gemacht hat, und ihm mehr Geld gibt, was für einen Film nicht viel, aber für ihn viel Geld ist, man ihn vergrößern kann.“
Mittlerweile ist diese Vergrößerung fast schon zu einer Hollywood-Legende geworden.
Mit einem Budget von 750.000 US-Dollar drehte Barker seinen Debüt-Horrorfilm „Obsession“, eines der größten Phänomene des Jahres 2026, das weiterhin Rekorde bricht. Nach drei Wochen aufeinanderfolgender Kassensteigerungen (die erste nicht festliche Veröffentlichung seit „ET“, die dies schaffte und dabei „Star Wars: The Mandalorian and Grogu“ übertraf) und einem lediglich 7-prozentigen Rückgang in der vierten Woche liegt der Film nun weltweit bei erstaunlichen 224 Millionen US-Dollar und ist damit die erfolgreichste Veröffentlichung aller Zeiten für Focus Features, die den Film letztes Jahr nach großem Aufsehen in Toronto für 15 Millionen US-Dollar kauften. Zusammen mit „Backrooms“ hat „Obsession“ dazu beigetragen, die Branche in weniger als einem Monat auf den Kopf zu stellen.
Obwohl Harris über ein Jahrzehnt in Los Angeles gelebt hat, äußert er eine deutlich britische Reaktion darauf, dass sein Unternehmen hinter einem der Überraschungshits des Jahres steckt.
„Ich würde gerne so tun, als gäbe es da ein erstaunliches Geheimnis“, sagt er. „Und sehen Sie, wir alle sahen das Potenzial des Projekts. Aber ich würde lügen, wenn irgendjemand das Phänomen vorhersehen könnte, dass Leute den Film sechs Mal sehen, Memes darüber machen oder Leute in Dinge im Film hineininterpretieren, von denen ich ehrlich gesagt nicht glaube, dass sie irgendjemand interpretieren sollte.“
Harris hat sich letzte Woche „Backrooms“ angeschaut und „es hat ihm sehr gut gefallen“, aber am meisten hat ihm die Augen geöffnet, dass das Kino „wie eine Veranstaltung voller unter 30-Jähriger war, die fast wiederentdeckten, wie es ist, ins Kino zu gehen“, sagt er. „Es war wild.“
Für Tea Shop – erstmals im Jahr 2010 veröffentlicht – ist „Obsession“ von den mehr als 40 Titeln, die es bisher produziert hat, der mit Abstand größte. Der Film hat „47 Meters Down“ aus dem Jahr 2017, den von Regisseur Johannes Roberts mit Mandy Moore inszenierten Hai-Thriller, längst übertroffen, der einen Wendepunkt für das Unternehmen markierte, nachdem er in der 11. Stunde von einer Direktveröffentlichung auf DVD verschont blieb und an den Kinokassen überraschende 62,5 Millionen US-Dollar einspielte, wodurch ein Franchise entstand. Es gibt ein weiteres Franchise in Scott Manns schwindelerregendem Survival-Thriller „Fall“, der für Lionsgate zu einem Pandemie-Hit wurde und für den jetzt zwei Fortsetzungen in Arbeit sind (die erste steht kurz vor der Veröffentlichung im September und die zweite ist jetzt in der Veröffentlichung).
Aber „Obsession“ wird die Art und Weise, wie Tea Shop funktioniert, nicht dramatisch verändern, da es außerhalb des Studiosystems liegt und sich auf intelligentes Genre-Storytelling von mutigen aufstrebenden Filmemachern konzentriert, von denen sie viele dabei mitgeholfen haben, sich weiterzuentwickeln. Harris möchte Regisseure wie Ruth Paxton hervorheben, die ihr Debüt mit dem Horrorfilm „A Banquet“ gab, Emmanuelle Picket, die in „All Souls“ Mikey Madison vor „Anora“ drehte, und Jordan Downey, der mit ihnen seinen zweiten Film, den Horror-/Thriller „The Cycle“, drehte. Zu den kommenden Spielfilmen gehört „The Grow Up“, der Debütfilm von Plum Stupple-Harris, den sie zum ersten Mal trafen, als er letztes Jahr als Regieassistent an der Liebeskomödie „Jingle Bell Heist“ arbeitete.
„Obsession“ trägt jedoch dazu bei, die Räder für die Zukunft zu schmieren.
„Wir sind sehr zufrieden mit unserem Betrieb und den Projekten, die wir durchführen, und wir sind der Art von Material, die wir mögen, ziemlich treu geblieben“, sagt Harris. „Letztendlich wird es aber einfach mehr Türen öffnen und bestimmte Gespräche einfacher machen. Erfolg bringt Erfolg hervor. Wenn Agenten also anfangen, Ihnen Projekte mit größeren Talenten zu schicken, werden diese Projekte einfacher zu realisieren. Außerdem sind Drehbücher subjektiv, und ein erfolgreicher Film zu haben bedeutet, dass die Leute jetzt sagen: ‚Vielleicht sollte ich dazu Ja sagen.‘“
Ein Großteil der weitverbreiteten Diskussion über „Obsession“ und „Backrooms“ dreht sich um deren Auswirkungen auf die Branche, und Lane sagt, dass einige der besten Reaktionen, die sie erhalten haben, darin bestanden haben, dass es „gut für alle ist, weil es bedeutet, dass es auch uns passieren könnte“. Denn trotz aller fundierten Erkenntnisse eines Teams erfahrener Produzenten, die glauben zu wissen, was das Publikum sehen möchte, gibt es „ein großes Glückselement“, räumt er ein. „Deshalb schauen uns alle an, das könnte ich sein – das könnte der nächste kleine Film sein, den wir auf die Beine stellen.“
Wie Harris feststellt, ist es dank dieser beiden Filme zweifellos eine „wunderbare Zeit, ein YouTube-Ersteller zu sein“, und er ist sich sicher, dass „jedes Studio plötzlich einen 23-Jährigen als Instagram-Rechercheur eingestellt hat“.
Aber er mahnt diejenigen, die in einen möglichen Goldrausch und die Verlockung von Studiobudgets geraten könnten, zur Vorsicht.
„Ich bin sicher, dass viele YouTube-Filmemacher jetzt den ‚Obsession‘-Schritt überspringen und zu 20-Millionen-Dollar-Studiofilmen übergehen werden“, sagt er. „Und ich denke, es ist sehr wertvoll, diesen Schritt zuerst zu tun und etwas zu machen, das etwas über einen aussagt, statt einen Franchise-Film zu machen, den man vielleicht nicht versteht, und dann wieder von vorne anzufangen.“
Nachdem er mit „Obsession“ den Volltreffer geschafft hat, hat Barker bereits seinen zweiten Spielfilm gedreht, den übernatürlichen Horrorfilm „Anything But Ghosts“ – mit Aaron Paul und Bryce Dallas Howard in den Hauptrollen – für Blumhouse und plant nun seinen dritten, für den er dank der letzten Wochen „ich bin mir sicher, dass er dafür eine Billion Dollar bekommen wird“, sagt Harris, dank der letzten Wochen. Und dann wäre da noch die Möglichkeit, mit Tea Shop an einer Fortsetzung des Erfolgshits zusammenzuarbeiten, der ihm einen Namen gemacht hat.
„Ich bin mir sicher, dass es eher früher als später ein Gespräch über ‚Obsession 2‘ geben wird“, sagt Harris. „Aber mal sehen, wann Curry überhaupt zur Verfügung steht, denn ich bin mir sicher, dass er zu diesem Zeitpunkt noch mehr Meetings hat, bei denen er weiß, was er zu tun hat.“