Da erwartet wird, dass die Federal Communications Commission bei ihrer alle vier Jahre stattfindenden Überprüfung der Medieneigentümerschaft in den kommenden Monaten Fortschritte machen wird, waren in den letzten Tagen mehrere Rundfunkmanager in Washington, um sich für Reformen des Regelwerks des Rundfunks einzusetzen. Die Leiter der Beasley Media Group, Connoisseur Media und Cumulus Media haben jeweils persönliche Gespräche mit dem FCC-Vorsitzenden Brendan Carr geführt, um ihre Positionen zu erläutern.
Als sich Mary Berner, CEO von Cumulus, letzte Woche mit Carr traf, war ihre Botschaft von Dringlichkeit geprägt. Berner habe ihm von der Notwendigkeit einer „schnellen und erheblichen“ Lockerung der Radioeigentumsregeln erzählt, heißt es in einer Offenlegungsakte über das Treffen. „Sie betonten auch, dass eine deutliche Lockerung der Rundfunkeigentumsregeln erforderlich sei, damit Unternehmen der Branche in die Zukunft des Radios investieren und die Lokalität bewahren könnten“, heißt es in der Akte.
Beasley bot eine persönliche Verlesung der früheren Stellungnahmen ihres Unternehmens im Rahmen des Verfahrens an, in denen die dringende Notwendigkeit betont wurde, die Eigentumsobergrenzen für lokale Radiosender aufzuheben. In einer Offenlegungserklärung zu diesem Treffen heißt es, Beasley habe dargelegt, wie die Medien- und Werbemärkte in den letzten drei Jahrzehnten seit der Einführung der aktuellen Obergrenzen im Jahr 1996 einen „vollständigen Wandel“ durchlaufen hätten – und wie Wettbewerb, Vielfalt und Lokalität von Vorteil wären, wenn diese aufgehoben würden.
„Offensichtlich existiert der Rundfunk nicht in einem isolierten Markt, in dem Radiosender nur mit anderen Radiosendern konkurrieren“, heißt es in der Akte. „Auf dem extrem wettbewerbsintensiven Markt von heute können Radiosender, denen es an entscheidenden Skaleneffekten mangelt, nicht wirksam um Hörer und Werbetreibende mit größeren Playern im Audio- und Werbemarkt konkurrieren.“
Warshaw – dessen Connoisseur Media im vergangenen Jahr ein aktiverer Käufer war als Beasley oder Cumulus – betonte auch die Notwendigkeit einer schnellen und umfassenden Lockerung der Eigentumsregeln für Radiosender.
In einer Enthüllung über sein Treffen mit Carr lautete Warshaws Botschaft an die Aufsichtsbehörden, dass Radiokonzerne in der Lage sein müssen, auf ihren Märkten eine größere Reichweite zu erzielen, damit sie mit den digitalen Giganten konkurrieren können, die in den letzten 30 Jahren entstanden sind. „Nur durch die Erreichung einer Größenordnung und die Sicherung einer stabilen wirtschaftlichen Basis kann der drahtlose Rundfunk den lokalen Dienst bieten, den die Kommission von allen Rundfunkveranstaltern verlangt“, heißt es darin.
Das Medienbüro arbeitet seit Monaten an der bevorstehenden alle vier Jahre stattfindenden Überprüfung der Medieneigentumsregeln, um Carrs Vision sowie die von Rundfunkanstalten und anderen im Verfahren eingereichten Kommentare widerzuspiegeln. Warshaw warnte davor, dass zu langes Vorgehen das Risiko birgt, die gleichen Fehler zu wiederholen, die mit den Cross-Ownership-Regeln zwischen Rundfunk und Zeitung gemacht wurden, die erst 2021 aufgehoben wurden – lange nachdem sich die Druckindustrie im freien Fall befand.
Carr hatte Verständnis für dieses Argument.
„Ich betrachte Zeitungen oft als eine Art Kanarienvogel im Kohlebergwerk für die breitere Rundfunkbranche“, sagt Carr sagte Reportern im März. „Dass die FCC auf der Strecke geblieben ist und verhindert hat, dass die Zeitungen angesichts all dieser Dynamiken wachsen, hat sicherlich nicht geholfen. Und ich für meinen Teil denke, wir sollten den Rundfunkanstalten, insbesondere den lokalen Fernsehsendern, eine Chance zum Kampf geben.“
Kommissarin Anna Gomez, eine Demokratin, hat angedeutet, dass sie für einige Reformen aufgeschlossen sein könnte. Aber Gomez sagte während einer Anhörung vor dem Kongress letzte Woche, dass sie auch Bedenken habe, dass eine Rücknahme der Eigentumsbeschränkungen zu Verlusten in den Nachrichtenredaktionen führen könnte.
„Dies führt dazu, dass die Vielfalt der Standpunkte verloren geht und den Verbrauchern weniger lokale Inhalte zur Verfügung gestellt werden, da die größeren Konsolidierungen immer Synergien benötigen“, sagte Gomez. „Diese Rundfunkanstalten nehmen enorme Schulden auf, und die Schulden müssen irgendwie beglichen werden, und diejenigen, die dafür bezahlen, sind die lokalen Journalisten und die lokalen Gemeinschaften, denen diese Rundfunkanstalten dienen sollen.“
Carr hat keine öffentlichen Angaben dazu gemacht, wann die FCC ihre vorgeschlagenen Änderungen der Medieneigentümerschaft veröffentlichen könnte.