Yahya Abdul-Mateen II spricht über „Wonder Man“, Marvel und Kevin Feige

Yahya Abdul-Mateen II würde sein einziges „Marvel-Geld“ nicht verschwenden. Dies ist derselbe Mann, der George Millers „Furiosa“ verlassen hat.

Der Umzug war notwendig. Sechs Jahre Arbeit in Folge – „The Get Down“, „Aquaman“, „Watchmen“, „The Trial of the Chicago 7“, „The Matrix Resurrections“, „Black Mirror“ und „The Handmaid’s Tale“ – hatten ihn, wie er selbst zugab, erschöpft zurückgelassen. Die Gespräche mit Miller über das „Mad Max“-Prequel verliefen herzlich und respektvoll, wie er betont, aber die Aussicht auf weitere neunmonatige Dreharbeiten im Ausland kollidierte mit dem schlichten Wunsch nach einer Wohnung, die in seinen Worten nicht hauptsächlich „eine Lagereinheit“ war.

„Es war einfach der Ort, an dem meine Sachen waren“, erinnert er sich.

Sieben Monate nach seinem Ausstieg aus „Furiosa“ kam der Ruf nach „Topdog/Underdog“ am Broadway und der Rolle des Booth – eine Rolle, die er sich schon seit zwei Jahrzehnten gewünscht hatte und die zu seiner ersten Tony-Nominierung führte. Der Etappenlauf entfachte erneut, was das Burnout in den Hintergrund gedrängt hatte. Und mitten in diesem Stück kam ein weiterer Anruf: eine neue Marvel-TV-Serie namens „Wonder Man“ über einen Schauspieler, der eine Pause brauchte und eine übertriebene Leidenschaft für das Handwerk hatte.

Auf die freche Frage, ob ihm die Figur bekannt vorkäme, grinste er und kicherte: „Nur ein bisschen.“

Der 39-Jährige kennt sich seit langem mit den wirtschaftlichen Aspekten einer Franchise-Beteiligung aus. Aber er musste dafür sorgen, dass es zählte.

„Ich bekomme nur einen dieser Marvel-Dollars zum Drehen“, erzählt er Vielfalt. Also wagte er den großen Schritt und bat um ein Gespräch mit dem Präsidenten der Marvel Studios. Er korrigiert seine Position, beugt sich aufgeregt vor und sagt, was er seinem Agenten gesagt hat, nachdem er das Drehbuch erhalten hat: „Rufen Sie Kevin Feige an!“

Er lacht, während er die Geschichte erzählt, wobei er den Moment offensichtlich etwas größer darstellt, als er wahrscheinlich in Echtzeit abgespielt wurde, aber der Verlauf ist real. „Meine Agenten sagten: ‚Ähm, ich glaube, Kevin ist sehr beschäftigt‘“, erinnert er sich. Trotz der sanften Proteste seines Teams bestand er jedoch auf dem Treffen vor der Verpflichtung. Schließlich findet der Zoom statt und das Gespräch ist direkt.

„Ich habe ihm einige Dinge erzählt, die ich tun wollte“, erinnert er sich. „Ich sagte ihm: ‚Eines der Dinge, die ich an der Figur mag, ist, dass er lustig ist. Und ich bin lustig.‘ Und als ich sagte, ich sei lustig, zeigte er auf mich, als wollte er sagen: ‚Ja!‘“

Diese Art der Bestätigung ist der Motor von „Wonder Man“ und der Grund, warum ein Darsteller, der vor allem für die ernste Emmy-prämierte Rolle in „Watchmen“ von HBO sowie für Bobby Seale im Oscar-nominierten „Der Prozess gegen Chicago 7“ und Black Manta in „Aquaman“ bekannt ist, an diesem entscheidenden Moment seiner Karriere ankommt.

Der Regisseur und ausführende Produzent der Serie, Destin Daniel Cretton, dachte bei der Besetzung nicht an Superkräfte; Stattdessen sah er ihn in „Topdog/Underdog“ auf der Bühne in New York.

„Er verlieh bestimmten Szenen eine Art wahnsinnige Leichtigkeit, die das gesamte Publikum vor Lachen am Boden wälzte“, erzählt Cretton. „Und dann, am Ende des Stücks, heulte ich mir die Augen aus.“

Diese Gewandtheit war für den hawaiianisch-japanischen Regisseur die gesamte Besetzungsvorgabe. „Wir brauchten einen wirklich guten Schauspieler, der sich mit Sir Ben Kingsley messen konnte“, sagt er. „Jemand, der das Gefühl hatte, die perfekte Widerspiegelung dieser Figur zu sein.“

„Wonder Man“ gibt Abdul-Mateen II über die Komödie hinaus die Erlaubnis, einen schwarzen Charakter zu spielen, der ein Mensch sein darf. Er wird lustig (weil er es ist) und ängstlich – und ehrgeizig. Das erklärt deutlich, warum er auf der Suche nach einer Emmy-Nominierung als Hauptdarsteller in der Komödie ist.

Oberflächlich betrachtet handelt die Serie von einem kämpfenden Schauspieler mit brennbaren Ionenkräften, die er nicht vollständig kontrollieren kann. Aber Abdul-Mateen II formuliert diese Prämisse neu. „Simon traut sich nicht, ob er tatsächlich so begabt ist, wie er denkt“, sagt er. „Die Fähigkeit, die zum Vorschein kommt, ist ein Ausdruck seiner eigenen Zweifel an sich selbst. Und das kann jeder nachvollziehen.“

Cretton liest die Show ähnlich. „Ich habe das nie als Satire betrachtet“, sagt er. „Ich betrachtete dies als eine realistische Darstellung unserer kollektiven Erfahrung beim Versuch, in diese Branche einzusteigen, große Träume zu haben und dann mit der Realität konfrontiert zu werden, wie hart es manchmal sein kann, wie absurd es manchmal sein kann und wie manchmal Ihr Traum irgendwie verdreht und korrumpiert sein kann.“

Die Zusammenarbeit am Set mit Kingsley, der den großartigen, ungeschickten Trevor Slattery spielt, wurde zu einer eigenen Meisterklasse. Abdul-Mateen II hatte eine Arbeitsbeziehung mit dem britischen Veteranen, die auf minimalem Geschwätz vor dem Dreh und maximalem Vertrauen beruhte, und zitierte einen Ratschlag des älteren Schauspielers, der zu einer Art persönlichem Mantra geworden ist. „Die einzige Zeit, die wir als Schauspieler am Set haben, ist der Moment zwischen Action und Schnitt“, sagt er und paraphrasiert Kingsley. „Alles andere ist für alle anderen.“ Bei zwei Schauspielern, die Charaktere spielen, deren Freundschaft sich im Laufe der Staffel vertieft, diente die Disziplin dem Erzählen der Geschichte. „Zwischen den Aufnahmen haben wir nicht viel geredet. Dadurch konnte das Publikum tatsächlich miterleben, wie wir uns zum ersten Mal trafen.“

All sein Erfolg spiegelt sich darin wider, wie der in New Orleans geborene und in Oakland aufgewachsene jüngste von sechs Kindern seinen aktuellen Platz in Hollywood beschreiben würde. Abdul-Mateen II ist unsentimental und sagt, sein jüngeres Ich wäre „nicht beeindruckt“ von dem, wo er heute ist.

„Er würde sagen: ‚Das ist es?‘“

Dieser ständige Hunger ist auch der Antrieb für sein nächstes Kapitel. „Man on Fire“ von Netflix, in dem er John Creasy in einer geerdeteren Rolle spielt als im Tony-Scott-Film, war eine Übung, um „die Wahrheit in der Situation von Verlust und Sucht, Verlust durch Alkoholismus und Trauer“ zu finden.

Dabei entsteht nicht nur ein Schauspieler, sondern ein ambitionierter Produzent. Die Produktionsfirma von Abdul-Mateen II, House Eleven10, benannt nach seinem Elternhaus in Oakland, konzentriert sich auf die Förderung von Talenten aus unterrepräsentierten Gemeinden. Das Unternehmen startete parallel zu einer kreativen Partnerschaft mit Netflix, bei der Abdul-Mateen II die Hauptrolle in den Filmen des Streamers spielte und diese produzierte. Derzeit entwickelt er gemeinsam mit „Man on Fire“-Regisseur Stephen Caple Jr. den Originalfilm „Bio“.

„Es ist mein Ziel und Teil meines Leitbildes, mehr schwarze und vielfältige Geschichten mit mehr schwarzen und vielfältigen Hauptdarstellern auf einem Qualitätsniveau voranzutreiben, das dem entspricht, was ich bisher in meiner Karriere erreichen konnte“, erklärt er. „Jedes Mal, wenn ich am Set bin, schaue ich mir an, wie die Dinge gemacht werden. Ich versuche zu verstehen, woher das Geld kommt.“

Diese Linse beeinflusst, wie er die Welt jenseits des Studios liest. Abdul-Mateen II. wurde von seinem muslimischen Vater und seiner christlichen Mutter erzogen; Die Einheit in seinem eigenen Zuhause ist das Prisma, durch das er den Moment liest, der in den politischen Raum eingedrungen ist.

„Wir hatten Einigkeit“, sagt er. „Warum können sie das nicht?“

Es ist kein Geheimnis, dass Religion im aktuellen politischen Klima, in dem Muslime im amerikanischen Diskurs ständig als Bösewichte dargestellt werden, als Waffe eingesetzt wird. Er achtet sorgfältig darauf, die Frage auf die Menschen zu lenken, die sie formulieren, und nicht auf die Glaubensrichtungen, die sie formulieren.

„Das sind keine religiösen Probleme. Das sind menschliche Probleme“, sagt er. „Wir haben es mit Gier zu tun. Wir haben es mit menschlichen Qualitäten zu tun. Was mir über den Islam beigebracht wurde und was ich lerne, wenn ich mich an meine Bibel wende, das lerne ich über Frieden. Ich lerne etwas über Liebe. Ich lerne, wie man sich um seine eigenen Angelegenheiten kümmert.“

Der Trick liegt seiner Ansicht nach in der Rahmung selbst.

„Die Wahrheit darüber, was vor sich geht, ist, dass wir Menschen und Machthaber haben, die unter dem Vorwand der Religion um mehr Macht kämpfen“, fährt er fort. „Wenn sie von dem Wunsch geleitet werden, Macht zu erobern und sich von ihr zu ernähren, was im Widerspruch zum Geist der Großzügigkeit, Liebe und des Friedens steht, können sie nicht von dem Gott geführt werden, mit dem ich eine Beziehung habe. Das ist unmöglich. Sie werden von etwas völlig anderem geleitet.“

Für „Wonder Man“ selbst erteilte Marvel Cretton im März einen Auftrag für die zweite Staffel. Das Autorenzimmer ist bereits in Betrieb. Cretton lehnt es ab, Einzelheiten zu beschreiben, bleibt aber im Ton energisch: „Wir lieben diese Charaktere. Wir haben nicht vor, daraus plötzlich eine völlig andere Show zu machen.“

Erwähnenswert ist auch, wie Abdul-Mateen II die erste Staffel zum ersten Mal in seiner Karriere in Begleitung sah. Normalerweise wartet er drei Jahre, bevor er sich erneut mit seiner eigenen Arbeit beschäftigt. Mit „Wonder Man“ setzte er sich mit der YouTube-Reaktions-Community zusammen.

„Sie haben es verstanden. Sie leben ihre Träume. Viele von ihnen haben ihre Karriere geändert, um den Traum am Leben zu erhalten“, sagt er. „Und sie sahen sich diese Sendung über diesen Kerl an und versuchten, an ihm festzuhalten.“

Was er sich als nächstes für Simon wünscht, klingt in erster Linie wie ein Fan und in zweiter Linie wie ein Hauptdarsteller. „Simon ist ein Star“, sagt er. „Ich möchte Simon in ‚Independence Day‘ einsetzen. Darauf freue ich mich.“

Er beschreibt sich auf seine Art auch selbst.

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