Bildnachweis: Far Out / Columbia Records
Die Rolle eines Gitarristen und eines Pianisten schien immer uneins zu sein.
In den frühen Tagen des Rock’n’Roll schafften es beide, den Sound aufzufüllen, wann immer eine Gruppe spielte, aber was das Mitteltoninstrument angeht, das die Hooklines hervorbrachte, ist es leicht, einen Keyboarder zu finden, der der Gitarre auf die Zehen tritt und umgekehrt. Es besteht zwar kein Zweifel daran, dass die meisten Leute wegen des Klavierspiels zu einem Konzert von Billy Joel kommen, aber er hat immer zugegeben, dass ihm der Reiz der Gitarre nicht entgeht.
Tatsächlich begann Joels Karriere bei Attila, einer unglücklichen Prog-Metal-Band, die das „Uptown Girl“ immer bereut hat. „Mit Verstärkung wollten wir die Welt zerstören“, witzelte er Jahre später. „Wir haben die Leute buchstäblich aus den Clubs vertrieben.“ Wenn man darüber nachdenkt, fehlte ihnen die Subtilität von Joels großem Gitarrenhelden: Jeff Beck. Der britische Rocker hatte Joel sogar dazu inspiriert, sich eine Zeit lang von seinem geliebten Klavier abzuwenden.
Aber als Beck zum ersten Mal auf sich aufmerksam machte, gab es im Rock’n’Roll noch eine ziemlich gleichmäßige Aufteilung zwischen Gitarre und Klavier. Ja, Chuck Berry war der Mann, der mit seinen Riffs den Rock’n’Roll erfand, und Elvis Presley nutzte ihn als Requisite für jeden Rock’n’Roll-Fan, den er spielen wollte, aber Little Richard und Fats Domino weckten genauso wahrscheinlich ab und zu das Interesse der Leute, das Elfenbein zu kitzeln.
Während die Beatles und die Rolling Stones sich nicht davor scheuten, ihren Songs etwas Klavier zu verleihen, gab es keinen Zweifel daran, dass die Yardbirds eins waren Gitarre Band. Da sie mit Eric Clapton einen der besten Bluesgitarristen aller Zeiten hatten, verdiente die Gruppe ihren Lebensunterhalt mit glühendem Hardrock, bevor „Slowhand“ durch Beck und einen neuen Session-Musiker namens Jimmy Page ersetzt wurde.
Als beide jedoch beschlossen, selbst Musik zu machen, hatte noch niemand etwas Vergleichbares gehört, was Beck tat. Es gab immer noch Blues-Elemente, aber wenn man sich anhört, wie er jeden einzelnen Track spielte, würde man schwören, dass er die Hälfte der Zeit versuchte, fremde Geräusche aus seiner Gitarre herauszuholen.
Joel war stolz darauf, in die Fußstapfen traditionellerer Komponisten wie Beethoven und Mozart zu treten, aber selbst er musste es Beck überlassen, um sich zu verzweigen, und erzählte Howard Stern: „Mein Lieblingsgitarrist ist erst kürzlich gestorben, Jeff Beck. Mein Lieblingsgitarrist aller Zeiten. Er war einfach ein phänomenaler Naturmusiker. Ein bisschen wie Hendrix. Er war eine Laune der Natur. Seine Technik war tabu, aber er machte sein eigenes Ding und schuf seine eigenen Akkordstrukturen. Brillant.“
Während jeder Gitarrenlehrer, der nach dem Buch unterrichtet, sagen würde, dass Beck alles falsch gemacht hat, konnte niemand mit den Ergebnissen streiten. Manchmal hat er vielleicht alles falsch gemacht, aber seine Art, seiner Muse zu folgen, egal mit welchen Mitteln, führte dazu, dass er seinen Sound bei jedem Track vorantrieb, egal, ob er die Melodie eines anderen coverte oder versuchte, möglichst viel Emotion aus einer einzigen Kurve herauszuholen.
„Er war ein Musiker, den ich immer geliebt habe. Er war der Beste“, sagte Joel, als Beck starb und er ihm bei einem Konzert in Madison Square Gardens seine Ehre erwies. Er nannte ihn einen „großen Virtuosen“ und fügte hinzu: „Ich hatte das Glück, ihn kürzlich kennenzulernen, und ich bin jetzt sehr dankbar, dass ich ihm sagen konnte, wie sehr ich seine musikalischen Fähigkeiten bewundere. Dies ist das Ende einer Ära.“
Es waren Dinge wie seine sengenden Einzelkurven, die Joel zu einer so stolzen Erklärung veranlassten. Diese unkonventionelle Struktur hatte wahrscheinlich Einfluss darauf, wie Joel an viele seiner größten Songs heranging. Ich meine, wenn Beck jedem beibringen würde, dass es in Ordnung ist, mit seinen Instrumenten über den Tellerrand zu schauen, wäre es für Joel nicht so schwer, etwas Neues auszuprobieren, wie zum Beispiel Schlagzeug auf dem Klavier für „Angry Young Man“ zu spielen.
Denn darum ging es beim Rock’n’Roll. Vor allem aber lehrte es jeden, dass es keine Regeln dafür gibt, was gute Musik ausmacht, und Beck war ein Meister darin, sich an die Klänge zu halten, die man im Kopf hört, und nicht an die Vorgaben in einem Lehrbuch.
