SPOILER-WARNUNG: Diese Geschichte enthält Spoiler aus „Leviticus“, jetzt im Kino.
„Ich möchte, dass es wie du aussieht“ könnte der romantischste Dialog des Jahres sein.
Und ja, es stammt aus einem Horrorfilm, nämlich Adrian Chiarellas „Leviticus“, in dem zwei schwule Teenager von einem gewalttätigen übernatürlichen Wesen gequält werden, das der Person ähnelt, die sie am meisten begehren – einander.
„Leviticus“ wurde im Januar in Sundance uraufgeführt und erhielt begeisterte Kritiken. Später wurde es von Neon für den Kinostart am Freitag erworben. Der Film ist nach dem Bibelvers benannt, der Homosexualität verurteilt, und spielt in einer konservativen Stadt in Australien, die dasselbe tut.
Der Film handelt von Naim (Joe Bird) und Ryan (Stacy Clausen), die eine gemeinsame Anziehungskraft haben, die sie in der Eröffnungsszene des Films ausleben. Naim erklärt sich bereit, die Angelegenheit aufgrund ihrer homophoben Gemeinschaft geheim zu halten und findet später heraus, dass Ryan auch mit seinem Klassenkameraden Hunter (Jeremy Blewitt) liiert ist. Am Ende verrät Naim ihr Geheimnis Hunters Eltern, die einen Pastor hinzuziehen, der die Aufgabe hat, die „Sünde“ der Jungen zu beseitigen. Ein schockierter Naim sieht zu, wie Hunter und Ryan sich nach der „Säuberung“ qualvoll auf dem Boden winden, während Ryan im Laufe des Films oft zusammengeschlagen wirkt und zunehmend Angst vor Naim hat.
Etwas stimmt nicht, aber Naim kann nicht sicher sein, was es ist, selbst nachdem er aus einem verschlossenen Laden heraus zusieht, wie Hunter von einem unsichtbaren Wesen angegriffen und schließlich getötet wird. Naim wird schließlich von seiner Mutter (Mia Wasikowska) zum selben Pfarrer geschleppt und findet bei Hunters Beerdigung Trost, bei dem er vermutet, dass er Ryan ist – bis das Monster anfängt, ihn anzugreifen. Im Laufe des Films versuchen die beiden verzweifelt, das Geheimnis des Wesens zu lüften, ohne sich voneinander fernhalten zu wollen. Gibt es schließlich eine grausamere (oder süßere) Art zu sterben, als durch die Hände eines Monsters, das das Gesicht der Person trägt, die man liebt?
Das Publikum sieht nie die monströse Version von Naim, vor der Ryan so große Angst hat, eine, die ihm die Haut zerreißt und ihm blaue Flecken zufügt und Naims Position als Erzähler der Geschichte festigt.
„Es hätte Spaß gemacht, es zu sehen“, erzählt Bird Vielfalt. „Aber was mich an dieser Rolle reizte, war, dass ich so etwas noch nie zuvor gemacht hatte.“ Birds Durchbruch gelang ihm im Film „Talk to Me“ aus dem Jahr 2022, in dem er einen von einem bösen Geist besessenen Jungen spielte und seine Fähigkeiten als Naim auf die Probe stellte.
Clausen hingegen hatte viele Fragen, als er die Doppelrolle von Ryan und seinem Doppelgänger übernahm, und begann mit: „Wie zum Teufel soll ich dieses Ding darstellen?“
Um herauszufinden, wie man das Monster spielt, bestand ein großer Teil darin, das Wesen selbst auszupacken. „Die Hauptfrage, die ich beantworten wollte, war: ‚Wovon ernährte es sich? Wonach suchte es?‘“, sagt Clausen. „Versucht es, sie zu erschrecken? Nährt es sich von ihren Reaktionen oder versucht es, eine Reaktion zu bekommen? Was wir herausfanden, war, dass dieses Monster sich von ihrem Verlangen ernährte und versuchte, eine emotionale, echte Reaktion hervorzurufen. Sobald es diese Reaktion erhält, ersetzt es sie durch Angst.“
Gespräche mit Chiarella halfen Clausen dabei, die technischen Elemente seiner Darbietung auf den Punkt zu bringen, indem er unaufrichtiges Lächeln und leere Augen übte. „Wir spielten damit, wie viel wir in jeder Szene zeigen wollten“, sagt Clausen. „Je mehr Zeit es mit der Person verbringt, desto besser wird es im Nachahmen“ – und Clausen auch.
Das erste Mal, dass Naim dem Wesen begegnet, ist bei Hunters Beerdigung, und die Enthüllung erfolgt innerhalb von Sekunden. Als es sich Naim nähert, der alleine zu Hause ist, gelingt es ihm, diesen zu dem Glauben zu bringen, dass es sich wirklich um Ryan handelt, doch als er sich nähert, packt er ihn gewaltsam durch ein Gittertor am Kopf. Der Tanz geht den größten Teil des Films weiter, wobei Naim – der die Naivität eines verliebten Teenagers besitzt – weiterhin hofft, dass die Person vor ihm der echte Ryan ist. Bis sich die beiden auf eine blutige Verfolgungsjagd durch den Wald begeben und in einer verlassenen Mühle landen, wo Naim die einzige Schwäche des Wesens entdeckt: Feuer.
Als Naim die Fabrik in Brand setzt und flieht, hält er einen Moment inne, als das Ryan-ähnliche Monster an einem Fenster erscheint, um Freilassung bettelt und behauptet, der Mensch zu sein. Nach einer Sekunde des Nachdenkens schlägt Naim das Gitter zu, während das Monster heult und das Publikum erleichtert ist.
„Das ist das Widersprüchliche an diesem Schlussakt: dass er nicht weiß, ob das der echte Ryan oder ein Trick ist“, erklärt Bird. „Als der Suchtrupp [for Ryan] Szenen passieren, er hat den Eindruck, dass er Ryan tatsächlich getötet haben könnte.“
Trotz der zahllosen Gründe, warum sie getrennt bleiben sollten, können Ryan und Naim nicht anders, als sich zusammenzuschließen, nicht nur aus Liebe, sondern auch aus Verständnis dafür, dass sie die einzigen beiden queeren Menschen in einer konservativen Gemeinschaft sind.
„Dies ist eine Kirchenstadt, in der sie leben, und die Mehrheit der Stadt ist offensichtlich gegen Homosexualität“, sagt Bird. „Junge Teenagerliebe ist von Natur aus zwar intensiv, aber sie verstärkt auf jeden Fall das Gefühl: ‚Das ist die einzige Person, in deren Nähe ich wirklich ich selbst sein kann, denn in der Nähe meiner Familie kann ich nicht einmal ich selbst sein.‘“
„Das Wichtigste, was wir darstellen wollten, ist, dass diese beiden Jungen wirklich eine Zuflucht füreinander sind. Sie sind die einzigen Menschen auf ihrer ganzen Welt, mit denen sie dieses kleine Stück Wahrheit und Verletzlichkeit teilen können“, fügt Clausen hinzu. „Ja, es ist ein Horror, aber es ist wirklich ein Erwachsenwerden, und es geht zunächst um die Beziehung zwischen diesen beiden Jungen.“
Einer nach dem anderen verlieren die Jungen alle ihre potenziellen Verbündeten: Hunter wird von dem Wesen getötet, seine Schwester, die Ryan für Hunters Tod verantwortlich macht, lockt sie in eine Falle, um von ortsansässigen Jungen angegriffen zu werden, die queere „gereinigte“ Teenager-Kollegin Jessica (Shannon Berry) ist nicht in der Lage, ihnen zu helfen, und Naims Mutter Arlene ist diejenige, die ihn überhaupt zum Pastor bringt.
„Der einzige Satz, der mir beim ersten Lesen des Drehbuchs wirklich auffiel, war Arlenes Satz gegen Ende des Films, wo sie sagt: ‚Wir brauchen Angst vor Naim, wir brauchen sie zum Überleben“, erinnert sich Bird. „Ich glaube nicht, dass das jeder glaubt – das glaube ich nicht –, aber es ist ziemlich interessant, weil alle diese Charaktere ihre eigenen Erfahrungen gemacht haben, um diese Denkweise zu beeinflussen.“
Die Eltern, wohl die ersten Initiatoren des Films, handeln aus Angst vor der Sexualität ihrer Kinder. Als Hunters Eltern den Pfarrer in die Stadt rufen, beginnt eine blutige und brutale Kette von Ereignissen, die Ryan nicht verzeihen kann, als er herausfindet, dass Naim Hunters Eltern davon erzählt hat.
„Was ich an jeder Figur wirklich mochte, ist, dass ich jede Entscheidung, die die Leute treffen würden, nachvollziehen konnte. Selbst wenn es um Arlene geht und sie mich zu dem Ritual schickt, dann aus einem Ort der Liebe“, sagt Bird darüber, wie er versteht, warum Naim überhaupt zu Hunters Eltern gegangen ist. „Diese Jungen sind hormonell bedingt; sie durchlaufen die Pubertät, denken nicht klar und dürfen nicht sie selbst sein. Was bei Teenagern sehr häufig vorkommt, ist, dass wir unsere Gefühle nicht klar und frei zum Ausdruck bringen und sie kommen oft auf gemischte Weise zum Ausdruck.“
Die Stärke der Bindung zwischen Ryan und Naim auf der Leinwand ist zum Teil darauf zurückzuführen, dass ihre Schauspieler vor Produktionsbeginn eine echte Freundschaft aufgebaut haben. „Adrian hat uns von Anfang an wirklich zusammengeschweißt“, sagt Clausen. Was haben sie getan, um die Zeit totzuschlagen? Spielen, wenn sie alleine sind, und Escape Rooms, wenn Chiarella sie dazu gemacht hat. „Damals dachte ich: ‚Oh, das ist einfach eine lustige Sache, die wir machen‘, aber mir wurde klar, dass es daran lag, dass er wollte, dass wir uns voreinander fürchten. Gefühle spielen in diesem Film eine so große Rolle, und wenn wir beim Dreh miteinander verletzlich sind, war dieses Vertrauen schon da.“
In der Vorproduktion gab es nicht nur Rätsel und Adrenalin. Chiarella, der offen über seine Erfahrungen als queerer Mann sprach und die Geschichte von „Leviticus“ mitgestaltete, nahm Bird und Clausen mit nach Geelong, einer kleinen Stadt in Victoria, Australien, die ungefähr so groß ist wie die Stadt, in der der Film spielen soll.
„In dieser Umgebung Zeit zu verbringen und einfach durch sie zu gehen, war, als wäre man buchstäblich in der Umgebung präsent, in der diese Jungen leben und ihr Leben verbringen“, sagt Clausen, der hinzufügt, dass dies dabei geholfen hat, seine und Birds Perspektive auf das Aufwachsen ihrer Charaktere zu prägen.
In einer weiteren Vorproduktionsübung ordnete Chiarella den beiden Monologen aus Dokumentarfilmen über Konversionstherapie zu. „Das hat uns wirklich geholfen, den spezifischen Kontext dessen zu verstehen, was diese Jungen durchmachen, weil ich selbst mit dieser Welt nicht vertraut bin“, sagt Clausen. Konversionstherapie ist für die beiden jedoch kein völlig unbekanntes Thema. „Dieser Generation, die online aufwächst, begegnet man einfach und es ist in den Nachrichten weit verbreitet“, sagt Bird. „Das passiert noch heute und ich hoffe, dass dieser Film die Leute stärker darauf aufmerksam machen kann.“
Die einzigartige und gefühlvolle Herangehensweise des Films an das Thema war einer der Gründe, warum Bird sich für das Projekt interessierte, als er noch die 12. Klasse einer High School in Adelaide besuchte. „Es war einfach eines der rohesten, authentischsten und ehrlichsten Drehbücher, die ich je gelesen habe“, sagt Bird, der sich daran erinnert, dass er gedacht hat: „Ich muss ein Teil davon sein.“
Clausen, der scherzt, dass sie wohl zuerst Bird haben wollten, da er die Drehbücher schon früher erhalten hatte, sprach für Ryan, Naim und Hunter vor und erhielt Rückrufe für alle drei. „Anfangs war es wie jedes andere Projekt. Es handelte sich nur um die Dreharbeiten zu diesem winzigen australischen Indie-Film in meiner Heimatstadt. Das hätte nicht sein sollen …“, verstummt Clausen und macht mit den Händen eine Geste, um die Intensität der Leidenschaft zu verdeutlichen, die den Film umgibt.
Seit Monaten wächst die Vorfreude auf den Film bei Horror- und Queer-Medien-Fans gleichermaßen. Trotz der Aufregung sind Clausen und Bird weiterhin skeptisch, ob dieser Film ihnen über Nacht zu Ruhm verhelfen wird.
„Das ist ein Fremdwort. Wir leben die ganze Zeit in einer Stadt in Australien, in der die Künstler nicht auf Tour gehen“, sagt Clausen. „Sie verlassen die Stadt einfach, niemand will nach Adelaide!“ Aber ich denke, wir werden sehen, was passiert. Ich bin nervös, aber aufgeregt – einfach mit dabei.“
Auch wenn der öffentliche Empfang für Bird ein wenig beängstigend ist, haben die beiden es genossen, den Schnitten zuzuschauen, insbesondere seit Chiarella vor der Veröffentlichung des Films ein Szenenpaket in den sozialen Medien veröffentlicht hat. „Es sind viele herzerwärmende Dinge passiert; Leute kamen nach den Vorführungen zu ihnen und sagten, sie wünschten, sie hätten diesen Film gesehen, als sie jünger und erwachsen geworden wären“, sagt Bird. „Das ist alles, worauf wir hoffen können.“
Im Internet gab es eine kleine Diskussion (und viele Letterboxd-Rezensionen) über den Vergleich von „Leviticus“ mit anderen beliebten schwulen Medien, nämlich der erfolgreichen Hockeyserie „Heated Rivalry“.
„Natürlich handelt es sich um zwei sehr unterschiedliche Medien, die zwei unterschiedliche Dinge ausdrücken wollen, aber ich denke, dass sie beide queere Charaktere auf der Leinwand zeigen“, sagt Bird über die Zusammenfassung verschiedener Projekte aufgrund ihrer Natur. „Wenn ich queere Medien mit anderen queeren Medien vergleichen würde, denke ich, dass sie zusammengefasst werden sollten, weil es sich um ein Genre handelt und ich möchte, dass mehr davon abgedeckt wird.“
Die eigentliche Genrebezeichnung für „Leviticus“ – Horror – hatte ebenfalls einen arbeitsreichen Sommer mit Kane Parsons „Backrooms“ und dann „Obsession“, das zu einem beispiellosen Kassenschlager innerhalb des Genres wurde.
„Ich fühle mich wirklich sehr glücklich, dass diese beiden Filme kurz vor dem Erscheinen unseres Films in die Luft geflogen sind“, sagt Bird, der sich „geehrt“ fühlt, dass „Leviticus“ in die Reihe aufgenommen wurde. „Was mir daran am meisten gefällt, ist, dass es unabhängige Filme sind, die diese verrückten Dinge im Horror-Genre machen, und dass auch die Generation Z in die Kinos kommt, was erstaunlich zu hören ist“, fügt Clausen hinzu.
Als Horrorfilm ist das Ende von „Leviticus“ noch ergreifender.
Naim, der befürchtet, dass Ryan tot ist, verlässt seine Mutter und flieht zum Busbahnhof, um die Stadt zu verlassen, wo er auf Ryan trifft, der erschöpft und angeschlagen wirkt und offenbar den gleichen Plan verfolgt. Die beiden gehen zusammen und als Naim auf Ryans Schulter einzuschlafen beginnt, entdeckt er das Monster auf einem Feld. Es ist keineswegs ein Jump-Scare, sondern eher eine offene Erinnerung daran, dass die Geschichte noch nicht zu Ende ist, angesiedelt zu Frank Oceans „No Control“.
In Horrorfilmen sterben ständig Menschen. Schwule Menschen sterben ständig in den Medien, daher der Satz „Begrabt eure Schwulen“. Es wäre für Ryan oder Naim (oder beide) keine große Chance gewesen, dem Monster zu erliegen, aber Chiarella und den Schauspielern war es wichtig, dass ihr Paar nicht das gleiche Schicksal ereilte wie so viele Charaktere vor ihnen.
„Es gab keinen frühen Drehbuchentwurf, bei dem es nicht eine Art Happy End gab“, sagt Clausen. (Nur zur Erinnerung: Clausen und Bird denken gerne, dass ihre Charaktere aus Australien rauskamen, vielleicht nach Frankreich zogen, heirateten und Kinder bekamen).
„Es gibt ein bisschen diese Frage: Das Monster ist immer noch da, die Angst wird ihnen immer folgen“, fährt Bird fort. „Aber sie treffen die Entscheidung, zusammen zu sein und an der Hoffnung und aneinander festzuhalten, so gut sie können.“