Etwa ein Dutzend Mädchen im Teenageralter der Flag-Football-Mannschaft der Round Rock High School versammelten sich am Montag auf einem Rasenplatz.
Ihr Cheftrainer Ashley Castro führte sie durch eine Reihe von Pass- und Fangübungen.
„Geh und finde den Ball“, befahl sie. „Fertig – los!“
Das Team trainierte an diesem Wochenende vor der ersten Girls Flag Football State Championship in Texas.
„Ich möchte wirklich nirgendwo anders sein“, sagte Athena Nolan, eine Wide Receiverin und Safety im Team. „Ich freue mich wirklich sehr, dass wir diese Gelegenheit bekommen.“
Das Staatsturnier bringt die Spitzenteams der Mädchen-Flag-Football-Ligen Dallas Cowboys und Houston Texans zusammen.
Round Rock spielt in der Liga der Texans. Um sich für den Bundesstaat zu qualifizieren, musste das Team zunächst das Regionalturnier der Liga im Raum Austin gewinnen.
Es sei nicht einfach, sagte Nolan.
Um die Regionalmeisterschaften zu gewinnen, musste man den amtierenden Meister der Liga aus der Region Austin, Leander’s Rouse High School, besiegen.
Das Spiel ging schließlich in die doppelte Verlängerung. Nolan fing den Touchdown-Pass, der dem Team den Einzug ins Halbfinale des Turniers ermöglichte.
„Es war wirklich, wirklich großartig. Alle meine Teamkollegen waren da und wir haben alle gefeiert“, sagte Nolan. „Es war so ein surrealer Moment. Es hat so viel Spaß gemacht.“
Round Rock besiegte Cedar Park im Meisterschaftsspiel mit 28:12 und sicherte sich damit einen Platz in der Staatsmeisterschaft.
Castro sagte, ihr Team sei eines von acht aus ganz Texas, die sich für das Staatsturnier qualifiziert hätten.
„Nur zu sehen, wie ihre Gesichter aufleuchten, wenn Sie sagen, dass Sie in den Staat gehen und Round Rock von 256 Teams im Staat vertreten dürfen … Ich freue mich einfach, dass sie diese Gelegenheit wirklich bekommen“, sagte sie.
Castro sagte, sie hoffe, dass das Turnier dieses Wochenendes dazu beitrage, Mädchen-Flag-Football den Weg zu ebnen, ein offizieller High-School-Unisport in Texas zu werden.
Nach Angaben der NFL erkennen derzeit nur 23 Bundesstaaten Mädchen-Flag-Football auf dieser Ebene an. In Texas würde das eine Anerkennung durch die University Interscholastic League bedeuten, die derzeit 14 Sportarten auf High-School-Ebene sponsert.
„Wir lieben Fußball hier“, sagte Castro. „Warum geben wir weiblichen Sportlerinnen und Sportlerinnen in der High School nicht die Gelegenheit, ihre Schule mit Stolz zu repräsentieren und die Möglichkeit zu haben, weiter am College zu spielen und eines Tages bei den Olympischen Spielen dabei zu sein?“
Castro ist mit dieser Hoffnung nicht allein.
Dutzende Menschen, darunter Vertreter der Texans und Cowboys, kamen an diesem Mittwoch in Austin zusammen, um an der Legislativratssitzung der UIL im Juni teilzunehmen. Dort forderten sie die Führungskräfte der Organisation auf, den Flag-Football der Mädchen anzuerkennen.
Die UIL erklärte sich bereit, eine Befragung der Superintendenten durchzuführen und einen Plan zu entwickeln, um den Sport möglicherweise zu sanktionieren. Die Gruppe wird das Thema auf ihrer Legislativratssitzung im Oktober erneut aufgreifen.
In der Zwischenzeit sagte Castro jedoch, sie wolle einfach nur, dass ihr Team diesen Moment annehme.
„Bei der allerersten Mädchen-Staatsflaggenmeisterschaft dabei zu sein, ist ein Ziel, das wir uns schon seit einiger Zeit gesetzt haben, und deshalb wollen wir einfach sehen, wie sie ein Teil davon sind – live im Moment“, sagte sie. „Aber gewinnen Sie auch einfach Selbstvertrauen. Ich glaube, als weibliche Sportlerinnen, die aufwachsen, insbesondere in einer Sportart, von der uns immer gesagt wurde, sie sei eine Jungensportart, muss man wissen, dass sie es können, dass sie rausgehen und spielen können und dass sie so gut sein können, wie sie es sich vorgenommen haben.“
Die Staatsmeisterschaft findet dieses Wochenende an der University of North Texas statt. Auch die Anderson High School in Austin wird am Wettbewerb teilnehmen. Die Veranstaltung ist kostenlos und für die Öffentlichkeit zugänglich.